Девчушка соображает, что речь о ней. Тут же закрывает лицо ладошками и хихикает.

– Ну, дядь Петь! Я есть хочу…

– Ничего, скоро начнем, - подмигивает он ей.

Я киваю всем с улыбкой. Любопытно, что прямо за персональным столом именинника его родня со стороны бывшей жены. Но Волков и правда умеет удивлять.

Тетя или жена дяди, я не поняла конкретное родство Смоляниных, искоса сканирует меня взглядом. Сама она безупречна с высокой укладкой на каштановых волосах и платье цвета молочного шоколада. А вот мать Петра, на удивление, ничуть не напряглась. Мне от нее прилетела лишь легкая спокойная улыбка.

– Не думай, что я фанат старомодных застолий, - шепот Волкова разгоняет мои мысли, - но многие гости в годах и фуршет для них не лучшая идея. Да и порядка так больше, чем когда все болтаются на ногах и вливают в себя бесконечное число напитков.

– Ну ты хотя бы не поставил один общий стол, - смеюсь.

Петр задерживает на мне лукавый взгляд.

– Да, я еще не совсем стар и безнадежен.

– Ты в самом расцвете сил.

Мы встречаемся глазами.

– Второй комплимент от тебя за вечер, - поднимает бровь мужчина.

– У тебя ведь день рождения, - с хитрым видом жму плечами.

Боже, как мне с ним легко! Несмотря вообще ни на что - конкуренцию, тайну о сыне. Мне просто хорошо с этим человеком - болтать, подшучивать друг над другом, даже флиртовать. Возможно, это какой-то вид совместимости. Не зря в первую встречу мы не могли расстаться.

– Действительно, должно быть в этом дне что-то приятное, - замечает именинник.

Я мечтательно улыбаюсь. Так, нужно бы спуститься с небес на землю! И только хочу включить голову, как происходит нечто, заставляющее меня задуматься.

К столику подходит высокий молодой официант, Волков что-то говорит ему. Через некоторое время сотрудник возвращается. Подходит ко мне и ставит на столе посуду, приборы… Мм, я не должна была сидеть здесь? Не могу сдержать вопросительного взгляда в сторону Петра.

– Я думал, ты захочешь сесть где-нибудь среди моих партнеров, - выдыхает он, - но тебе было не слишком комфортно. Я заметил.

Прикусываю губу.

– Я не умею вот так с наскока общаться с незнакомыми людьми. Да еще когда их так много.

Действительно, по характеру я далеко не душа компании. Зря Волков затеял это приглашение.

– Ничего, тебе все равно полезно здесь побыть, - уверенность Петра не так просто покачнуть, - плюс, остается вторая твоя функция.

– Какая?
– не понимаю.

– Скрашивать этот вечер.

Закатываю глаза и краснею. Волков довольно ухмыляется. Этому человеку явно плевать на какие-то нормы и рамки. Наверное, потому что в жизни он немало испытал и многого добился.

Пока я не могу придумать ответ, на сцене появляется ведущий. Невысокий подтянутый брюнет говорит приветственную речь. Не слишком затянутую. После на его месте появляется приятная певица. Статная, высокая с нежной светлой кожей и глубоким темным взглядом. Она исполняет старую песню о дне рождении.

Все окончательно рассаживаются за столы. На смену песне приходит инструменталка. А гости приступают к ужину.

Придя сюда, я, может, и растерялась. Но сейчас ощущаю себя, на удивление, спокойно. Хотя, наверное, многие взгляды направлены сейчас на меня. И родня Петра мучается вопросами. Однако этот мужчина как будто создал вокруг нас с ним плотный непроницаемый кокон. Я железно знаю - пока он рядом, никто и не подумает меня как-то задеть. С ним я ничего не боюсь. Только его самого и своих желаний…

На сцене опять кто-то поет. Теперь это толстенький мужчина с грудным сильным голосом. Очень красиво. Гости откидываются на спинки кресел. Первый голод утолен, лица у всех подобрели. Но не все так уж расслабились.

– Может быть, скоро нам ждать другое торжество, Петр?
– громко интересуется родственница Нина.

Высокий голос так и сквозит любопытством.

– Надеюсь, - без смущения произносит Волков.

– Это намек?!
– взгляд собеседницы вспыхивает.

– Намек на что?
– Петр спокоен.
– Хорошо, когда есть, что отметить. Я так считаю.

Нина явно остается недовольной этой общей фразой. Волков же откладывает вилку и нож.

– Уделю время гостям, - он поднимается, - идем со мной, Кира.

Что Волков Петр Сергеевич умеет командовать, я уже поняла. Но его поведение сейчас… Ведь не только Нина, а и все присутствующие сделают вывод, что я не простая знакомая.

Смотрю мельком на Артема, тот спокоен как удав. Семейное это у них что ли.

– Мм, конечно.

Ну не спорить же с ним!

– Идем к тому столу. Там Рябчиков с женой и братом. "Новый квартал-Инвест".