Как я пришла к такому неутешительному выводу? Всё очень просто: Эмили всю дорогу рассказывала нам о том, какие замечательные питомцы живут у неё дома, а когда речь заходила о детях, она с трудом могла произнести два-три слова. Кроме Зои, у четы Ратковски был ещё сын — Патрик. Графиня радовалась, что у неё на свет появились сразу двойняшки и больше нет необходимости в беременности и родах. Граф получил наследника, которому сможет передать своё имение. Да и дочь пригодится, чтобы можно было организовать выгодный брак с каким-нибудь богатым аристократическим семейством.

Даже Мелисса была в шоке, слушая, с каким безразличием женщина говорит о родных детях. Подруга постоянно бросала непонимающие взгляды то на меня, то на Зои. А девочка сидела молча и крепко сжимала маленькие кулачки, особенно, когда слышала хвалебные речи кошкам и котам.

Как только мы попали в дом, Эмили заявила, что ей необходимо переодеться и тогда она покажет, где обитают её любимые питомцы. Зои хотела сразу же убежать к себе в комнату, но мы с Мелиссой оказались шустрее.

— Зои, не могла бы ты проводить нас в ванную комнату для гостей. Очень хочется немного освежиться с дороги, — вежливо попросила девочку Мелисса.

Малышка была слишком хорошо воспитана и конечно же не посмела отказать.

— Да, конечно, мисс Августа, мисс Мелисса, прошу вас, следуйте за мной.

Мы послушно поднялись по лестнице на второй этаж и пройдя совсем немного по широкому светлому коридору, очутились в просторной комнате. Моя подруга скрылась за дверью в ванной, оставив меня с Зои наедине.

— Зои, давай поговорим.

— О чём?

Девочка задала вопрос так тихо, что я еле смогла расслышать.

— О твоей маме.

— О маме? — удивилась Зои, которая видимо ожидала от меня чего-то иного, например вопроса о том, где сейчас находятся пропавшие котята.

— Давай присядем куда-нибудь, — предложила я малышке, и она сразу же направилась к диванчику, села на него и сложила руки на груди, показывая этим мне своё недоверие. — Я заметила, что у вас с мамой непростые отношения.

Зои вздохнула, но ничего не ответила.

— Иногда так случается, что взрослые ведут себя с детьми не совсем правильно, но для такого отношения должна быть какая-то причина. Мне кажется, что твоей маме нужна помощь.

Девочка посмотрела на меня с непониманием и уточнила:

— Маме нужна помощь? Она нас Патриком не любит, а помощь нужна ей? Вы уверены?

Зои рассуждала как взрослая. Оно и не удивительно, при такой-то матери, которая животных любит больше, чем своих детей.

— Да, так бывает. Взрослые совершают очень много ошибок, о которых потом сожалеют, но чаще всего бывает уже поздно их исправлять. Если мне разрешат твои родители, я бы хотела иногда встречаться с тобой и твоим братом, чтобы немного поболтать… Ты не против?

— Даже не знаю, что сказать. Мне надо посоветоваться с Патриком.

— Отлично, а я поговорю с вашим отцом. Зои, а какой твой папа?

— Очень добрый, но у него слишком много дел. Мы видимся не так часто, как хотелось бы, — вздохнула девочка, но я заметила, как посветлело лицо ребёнка при упоминании об отце.

Это хорошо, что хотя бы один родитель не безразличен к своим детям. Я уже решила, что лично встречусь с Питером Ратковски и постараюсь убедить его в необходимости посещения семейного психолога его супругой и детьми. Если ещё не поздно…

— Зои, — тихонько позвала я девочку. — Ты мне покажешь, куда вы с братом спрятали котят?

— Как вы догадались?

— Это мой большой секрет, — улыбнулась я малышке.

— Мама будет ругаться…

— Я поговорю с ней.

— Обещаете.

— Да.

— А почему вы не спрашиваете о том, зачем мы украли котят?

— Может вы хотели, чтобы мама обращала на вас больше внимания?

— Нет, — вздохнула Зои. — Мы уже привыкли обходиться без неё. Просто кошка обижала своих малышей и не хотела их кормить. Она такая же бессердечная, как и наша мама. Мы спасли котят и заботимся о них.

— Вы могли рассказать об этом маме.

— Нет, это же самая любимая кошка. Если бы наша мама увидела, что её любимица кусает своих детей и не хочет их кормить, она бы приказала слугам убить малышей. Раз кошка не любит котят, значит им не стоит жить. Нам с Патриком иногда кажется, что и нас она не прочь сжить со свету, но папу боится.

Я слушала рассуждения восьмилетнего ребёнка и мне казалось, что волосы на голове шевелятся от ужаса. Что происходит в этой семье? Смогу ли я им помочь?