Для проверки этого приема четверо бойцов отряда решили со всех ног пробежать локации и зайти им в тыл, не дав рассеяться по тоннелям. Остальные пошли по прежнему плану, помня, что есть еще и демоны, от которых тоже стоит ждать неприятностей. Командование не просчиталось. Пришельцы ввалились в локацию с флагом раньше всех, держа на прицеле все входы и выходы, схватили флаг и ломанулись на базу, ликуя в душе, как им снова удалось ловко обвести всех.

Но не тут-то было. Бойцы с флагом напоролись на нашу засаду, не почувствовав её, и распрощались с жизнями и флагом. Двое наших бойцов, схватив флаг, направились к базе, оставшиеся прикрывали отход, закидывая локации аэрозолем, чтобы противник потерял ориентацию. Преследующие наших бойцов пришельцы попали под огонь с двух сторон. До них добрались демоны, выкашивая увлекшихся погоней инопланетян.

Победа была близка, но помешала случайность. Боец с флагом провалился в портал и оказался далеко от нашей команды и на радость демонам. После короткого боя, они завладели флагом. Наши бойцы кинулись в погоню, и в спешке один из них нарвался на ловушку пришельцев, растекшись по полу. Остальные сбавили скорость, и очень вовремя, иначе угодили бы прямо в засаду демонов. Исчадия ада, поняв, что могут реально выиграть, превратились в смертников, закрывающих телами бегущих с флагом. Они приняли смерть, разорванные рейлганами на куски, но позволили выиграть время своей команде. Демоны донесли флаг до базы. Прозвучала сирена, остановив сражение.

Земляне снова проиграли бой, но потери в людях оказались самыми маленькими, двое бойцов. Пришельцам на этот раз повезло меньше всех. У них в живых осталось только двое. Не в последнюю очередь в этом сыграла свою роль термопоглащающая ткань, лишившая пришельцев преимущества. У демонов погибло шестеро.

На вершине сферы загорелся новый счет «0-1-1». Добавившаяся единица горела красным цветом. Но среди людей не было уныния. Проигрыш был похож на победу. Земляне обошлись небольшими потерями и были в шаге от победы, не хватило малого, чуточку внимания. С точки зрения тактики, отряд действовал безукоризненно, и добавить к их действиям было особо нечего. Меньше спешки, больше внимания и готовности к неожиданностям.

Внимание командования переключилось на отряд Бейкера, которому предстояло идти на третью игру. Они нашли их в тот момент, когда те набивали себе точно такую же руну, которая была на правой лопатке Ингрид.

— Вместо того чтобы тренироваться, вы решили украсить себя дурацкими татухами? — Скептически поинтересовался американский генерал.

— Это наш чит, который позволит чувствовать приближение демонов. Мы еще не уверены, что он сработает, так же, как и у Нильсен, но чем черт не шутит. — Произнес Бейкер и замер. — Черт! — Произнес он, изображая на лице озабоченность. — Кажется, работает. Что-то кольнуло в лопатку.

Генерала посвятили в историю с Нильсен, которая обнаружила реакцию татуировки во время совместной вечеринки.

— Кто бы мог подумать, что такая глупость пригодится. — Удивился он. — Ладно, будем надеяться, что это оберег от самого создателя.

— Предки были умнее нас и знали о мире больше нашего. — Заявил Шломо.

— А тебе от ребе не влетит? — Поинтересовался генерал.

— Я атеист. Ну, был, теперь пересмотрел свои взгляды и считаю, что Бог есть, только он не в религии, а внутри меня. А татуировка, это способ связаться с ним, дать ему возможность показать, что он рядом, стоит у меня за спиной и присматривает.

Генерал заглянул за спину Леви.

— Нет, так просто вы его не увидите. Не хотите набить себе татуху?

— Нет. — Отказался генерал, будто испугался.

— И правильно, вдруг она, как лакмус, проявит человеческую суть.

Генерал хотел что-то ответить Леви, но передумал. Ушел, хлопнув дверью.

— Зачем ты его поддел? — Поинтересовался Алексей.

— Мне показалось, что он испугался того, что умеет татуировка. Чует, что грехи могут затащить его в ад.

Вечером отряд собрался в общей комнате, кроме Мореля и Шаха. Надо было собраться с духом, расслабиться, подумать о жизни, отправить сообщения родным и близким. Алексей самозабвенно переписывался с семьей, умиляясь фотографиям дочек. Бейкер расчихвостил сыновей за то, что они набедокурили в школе и матери за это влетело. Нильсен переписывалась с родителями, комментируя их пожелания теплее одеваться и хорошо питаться. Ли Вей дремал в кресле, изредка приоткрывая глаз, чтобы причитать сообщение. Нкоба кому-то вставлял ума на африкаанс. Леви вертел перед глазами телефон и вздыхал.

— У нее что, пальцы сломаны? Ну, черкни пару строк зараза.

Оливейро листал милитаристский вестник, разглядывая картинки, затем отложил его и обратился к Джамалу, как всегда сохраняющему безразличие.

— Вот мы с тобой Абу погибнем, и никто не станет о нас горевать. Никто не всплакнет, не пожалуется, что потерял дорогого человека. А ведь мы тут бьемся насмерть за всех людей.

— Мне плевать на это. — Ответил Джамал.

— А есть вещи, на которые тебе не плевать?

— Есть.

— Что это? — Живо поинтересовался Оливейро.

Остальные бойцы отряда навострили уши.

— Смерть. Вы так цепляетесь за свои жизни, что вам не хватает мужества встретить смерть лицом к лицу.

— Зачем она нужна? — Скептически поинтересовался Бейкер. — Оттуда еще никто не вернулся, чтобы рассказать каково там. Я не тороплюсь, у меня еще здесь куча дел.

— Можно подумать, что ты не убийца, а Санта Клаус, который дарит людям подарки, убивая их. — Усмехнулся Оливейро. — Тогда бы в мире не войны случались, а наоборот, люди старались победить врага, продляя ему жизнь.