Когда девочка вечером легла спать и уже почти заснула после насыщенного дня, она вдруг услышала, как её зовёт мама. Бегом спустившись по лестнице, Зоуи рассмеялась от радости, увидев на пороге знакомую фигуру. Человек был одет в брюки цвета хаки, шляпу путешественника и жилет со множеством карманов. Его добрую улыбку и глаза с множеством весёлых морщинок дополняла густая седая борода. На плече у него сидела Кики – большая попугаиха с ярко-голубыми перьями.

– Дедушка Хорас! – воскликнула девочка и бросилась к нему в объятия.

– С днём рождения, Зоуи, – сказал пожилой мужчина. – Ты же не думала, что я пропущу его, не правда ли?

Глаза дедушки Хораса заблестели, когда он протянул внучке свёрток.

Нетерпеливо разорвав обёрточную бумагу, Зоуи обнаружила красивейший глобус.

– Ты знала, что большую часть поверхности нашей планеты покрывают океаны? – спросил дедушка Хорас.

– Нет, дедушка! Спасибо! Это такой замечательный подарок! – И она снова бросилась обнимать старика.

Тот улыбнулся.

– Ну, раз ты уже совсем взрослая, у меня будет для тебя ответственное задание. Не могла бы ты присмотреть за Кики, пока мы с твоей мамой обсудим кое-какие дела зоопарка? – Дедушка протянул руку, и попугаиха грациозно спустилась по ней, перебирая когтистыми лапами.

Дедушка Хорас спас Кики много лет назад, когда сам он был совсем молодым человеком, а попугай – всклокоченным комком пёрышек. Это произошло в Южной Америке. Они провели бок о бок практически всю жизнь. И так же близки, как Зоуи и Мип будут через пару лет. Дедушка Хорас часто говорил, что Кики – его счастливый талисман. И горделивая ара везде следовала за своим хозяином. Сейчас пожилой мужчина постучал по ручке своего чемодана, и птица послушно пересела туда.

– Привет, Кики, – поздоровалась Зоуи и погладила мягкие перья на голове попугаихи. – Куда вы с дедушкой Хорасом ездили в этот раз?

Ара крикнула в ответ. Но это не было похоже на обычный птичий крик. Зоуи пригляделась к птице повнимательнее.

– Что ты только что сказала?

Кики открыла клюв ещё раз, и девочка ахнула. Она отчётливо услышала, как попугаиха сказала «Россия».

Зоуи изумлённо потрясла головой. Она понимала Кики так же хорошо, как если бы с ней говорила мама или дедушка Хорас.

– И там было о-о-очень холодно, – добавила Кики и встряхнулась, как будто до сих пор не могла согреться.

Зоуи не могла в это поверить! Она всегда разговаривала со всеми животными, которых встречала, но они ещё никогда ей не отвечали!

– Кики! – воскликнула она. – Я понимаю, что ты говоришь!

Попугаиха серьёзно посмотрела на девочку. Затем она объяснила, что животные всё время разговаривают с людьми, но только некоторые из них понимают звериный язык. А ещё она добавила, что Зоуи ни в коем случае нельзя об этом никому рассказывать – даже маме и дедушке Хо-расу.

– Ты должна хранить это в секрете, – серьёзно сказала ара.

Девочка протянула руку и потрогала шелковистые перья птичьего хвоста. Понимать животных – это так здорово! Старая попугаиха потёрлась о её руку, и Зоуи взглянула в её мудрые глаза.

– Хорошо, я обещаю, – сказала она.

С тех пор девочка ревностно хранила свой дар в тайне. Она обращалась к животным только тогда, когда была с ними наедине. Вскоре после этого они с мамой переехали и зоопарк дедушки Хораса, который также был Центром спасения и помощи диким животным. Теперь у Зоуи было множество зверей, с которыми она болтала и которым втайне помогала.

Мип пожевал её ухо, и Зоуи очнулась от своих грёз.

– Я хочу есть! – пискнул лемур.

– Ах, Мип. – Девочка хихикнула, сняла зверька с плеча и крепко обняла – это была их утренняя традиция. – Идём, найдём тебе на завтрак что-нибудь повкуснее моего уха.

Всё ещё смеясь, девочка спустилась на первый этаж. Мип снова устроился у неё на плече, обвив шею девочки хвостом, словно шерстяным шарфом.

Первым делом Зоуи занялась завтраком для своего питомца. Тот спрыгнул на стол и скакал вокруг неё, пока девочка очищала и нарезала в маленькую мисочку банан, а потом посыпала его семечками подсолнечника.

– Ням-ням! – довольно пискнул Мип.

Затем Зоуи залила хлопья молоком и села за стол. Пока они ели, девочка думала об открытках на своём зеркале. Их прислал ей дедушка Хорас. Он всё время путешествовал по миру в поисках животных, которым требовалась помощь. Он часто находил раненых или попавших в беду зверей и выхаживал их в своём спасательном центре. Правда, он уже очень давно не приезжал домой с новым подопечным. Зоуи знала, как сильно дедушка любит путешествовать и помогать животным, но она всегда очень по нему скучала.