– Который подчиняется кому? – повысив голос, стала наступать на нее лисичка. – А ты Круэлла? Под статью захотела? Прогул и самоволка!…

– Илл, оставь их в покое, – вздохнул я. – Это была моя идея сопровождать меня в таверну. Кто знает, что могло случиться по дороге.

Мгновенно успокоившись, та ответила:

– За вас вступился Избранный, благодарите его! – и тут же продолжила. – Отдаю их всех под твое полное командование, пока ты будешь нуждаться в их услугах. Тебя, неблагодарная Круэлла, вас, спецсилы, Балу. Надеюсь, вы оправдаете оказанную честь и доверие! А сейчас, Рич, идем! Анивия Джанны вот-вот прилетит. Тебе надо встретить ее!

Всей компанией мы прошли в северную и пустынную часть города. Построек тут практически не было, зато в наличии была взлетно-посадочная полоса, как на настоящем аэродроме, охраняемая небольшим количеством военных. Стоило нам только приблизиться, как далеко в небе показались две небольшие точки, постепенно увеличивающиеся в размерах.

– Успели! – воскликнула Иллаой! – Они как раз на подлете! Странно, но Джанна ничего не говорила о второй Анивии…

Но посадки пришлось ждать еще не менее получаса. Птички оказались далеко не быстрыми, рассекая воздушное пространство со скоростью дирижабля. Наконец, они принялись неторопливо снижаться, и я смог рассмотреть этих величественных созданий.

Они напоминали альбатросов своей величавостью, размахов великолепных крыльев и мощными лапами. Их тело, казалось, было создано изо льда, а может быть, так оно и было на самом деле. Их тела отражали солнечные лучи загадочным голубоватым светом, а в огромных глазах, напоминавших огромные самоцветы, светился древний разум.

Поднимая тучу пыли, они заходили одна за другой на посадку. В целях предосторожности мы находились далеко за заграждением, поэтому нам не было видно пилота и пассажиров обеих Анивий. Но вскоре группа некотян отделившихся от небесных созданий, пошла в нашу сторону и дикий крик прорезал воздух:

– Ричард! Ри-и-и-и-ич!

– Спрячьте меня! – пробормотал я, с ужасом представляя себе, что произойдет уже через несколько секунд….

Балу, Хелль и остальные мгновенно выдвинулись вперед, приготовив выдернуть оружие и защищать меня до последней капли крови.

– Успокойтесь, – с тоской поговорил я. – Уже и пошутить нельзя. Это, походу, прилетел весь мой гарем.

– Гарем?! – воскликнули практически все девушки возле меня. – Ты ничего не говорил про гарем…

И тут меня накрыла бешеная волна острых когтей, зубов, хвостов, рук, слез, воплей и сисек. Мое временное сопровождение предпочло откатиться в сторону, поняв, что моему здоровью не угрожает ничего серьезного. Даже Балу отступил с ужасом в глазах. Наверное, он предпочел бы сцепиться без оружия с десятком Измененных, чем вот так, как я, быть облапанным десятком молодых энергичных девушек, выцарапывающих полубесчувственную тушку избранного друг у друга. Первоначально я старался отбиться, но уже через несколько секунд понял тщетность этих попыток, осознал всю бренность бытия, и отдался воле безумного течения. Наконец, вопли, слезы, сопли, и слюни иссякли, и я смог выбраться из под живого завала.

– Да живой, я живой! – ворчливо отозвался я, активируя самолечение. Меня даже немного приподняло, – девушки дали волю чувствам. Как только свет погас, я осмотрел и обнял по очереди еще раз каждую прилетевшую.

Одна Анивия могла поднять только четырех, и передо мной стояло восемь девушек.

Джанна, бывшая главнокомандующая, променявшая теплое место на пост президента Ричардбурга. Троица личной охраны, включающая в себя непосредственно командира Йоруичи, и ее подчиненных Асаги, знатока ядов и ассасинку, и Химари, специалиста рукопашного боя. Сонна, моя верная сподвижница и глава ополчения и борьбы с контрабандистами. Томоки, моя первая и обожаемая кошечка, с которой я провел первое близкое знакомство в этом мире, непревзойденная разведчица и картограф. Катарина, влюбленная в меня до потери сознания зайка, вооруженная до зубов. Седжуани, боевой маг и любительница сладкого, совершенно не отражавшемся на ее бесподобной фигуре.

– Ты не представляешь, как мы за тебя переживали, Рич! – выдохнула Сонна, когда утихли первые восторги.

– Мы даже собрались было тебя хоронить! – взвизгнула Томоки. – Хорошо, что Элуна связалась со своей богиней и все-все рассказала.

– Ричард! Мой милый! – крикнула Катарина, вцепляясь в меня, как клещ. – Как я рада, что ты жив! Я себе все глаза выплакала!

– Мы все рады, что с вами все в порядке, лорд! – синхронно стукнув себя кулаком в грудь, подошли охранницы. – Позвольте нам….

– Йоруичи?! – не веря своим глазам, произнесла Хелль, стоявшая невдалеке. – Сестра, ты ли это?! Йоруичи!!!

– Хелка?! – также потрясенно выдохнула та, протирая глаза. – Но… Но это невозможно! Ты умерла! Нам показали твой труп! Хелка!!!

Девушки бросились навстречу, обнимая друг друга и плача от радости, не веря в счастливое воссоединение.

– Ты познакомишь нас Рич? – спросила меня незаметно подошедшая Джанна. – Может, уже пойдем? Ты не представляешь, как холодно на спине у этих пташек.

– Всего одну минуту, – попросил я у компании. – Я скоро вернусь.

Что-то притягивало меня как магнитом к Анивиям. Какое-то необъяснимое чувство возникло в моей груди. Страшась и восторгаясь ими одновременно, я подошел к ближайшей из них и осторожно потрогал ее голову. Анивия недоверчиво повернулась и уставилась на меня одним глазом, как курица. Другая тоже заинтересовалась и подошла ближе, склонив по-птичьи голову набок. Что-то будто толкнуло меня, и я, схватив обеих за ледяные перья, скомандовал: