Мальчик, немного успокоившись, неуклюже выбрался из нежных объятий Гвинеры, и несмело подошел ко мне. Подняв на меня слезящиеся глаза, он открыл рот и попытался что-то сказать:

– Гр… ах, бр… лык. Пар… лак. – Смущенно замолчав, он принялся ковырять землю голыми ногами.

Сзади приблизилась Зельда, которая прошептала:

– Это очень странный вид, лорд! Я никогда раньше не видела таких… таких как он! С виду он очень похож на хуманса, но эти красные глаза и запах! Запах зверя! А еще он почти не говорит, вы заметили?

– Я думаю, он просто одичал, – ответил я кошке. – Вероятно, он провел слишком много времени в рабстве. – Опустившись на корточки, я протянул руку мальчику. – Подойди, не бойся. Я доктор. Я вылечу твои раны.

Мальчик недоуменно посмотрел на меня и свои руки и, улыбнувшись, покрутил ими перед моим лицом. На них уже не было ничего даже отдаленно напоминавшего страшные шрамы и синяки!

– Я превр… грроу, – снова попытался выдавить из себя пацан. Смущенно закрыв рот, он повел руками вокруг, как бы пытаясь о чем-то предупредить, и опустился на четвереньки. Девушки автоматически отступили на шаг, а у меня смутно забрезжила некая идея, когда…

… Когда паренек, вдруг встряхнувшись, как мокрый пес, выбежавший из реки, вдруг превратился в белую собачонку. Сев на заднюю часть, он вывесил огромный розовый язык и весело тявкнул.

– ОБОРОТЕНЬ! – заорали в один голос все девушки, отскакивая и вытаскивая все оружие, которое у них было. Даже Зельда, стоявшая позади меня, отступила с выражением неописуемого ужаса на лице.

– Да, и в чем дело-то? – недоуменно спросил я. – Ну, мальчик – оборотень, и что?

Зельда, превозмогая себя, подошла к волчонку, протягивая руку. По ее напряженной спине я видел, что она готова в любой момент отпрыгнуть на безопасное расстояние. Тот радостно вскочил, и, тявкнув, ткнулся головой в ее руку. Девушка несмело принялась поглаживать его, при этом постепенно ослабляя напряжение.

– Вскоре после Войны на наши земли свалилась новая напасть, – начала вещать замогильным голосом, кошка, подавая знак остальным девушкам. Те, спрятав оружие, осторожно подошли ближе. Детеныш оборотня валялся на спине, задрав лапы и зажмурившись от наслаждения, пока материнские руки Зельды чесали ему животик. – Кровавая волна прокатилась по нашим деревням. Неведомые силы вырезали население, не щадя никого: ни сильных, ни слабых. Убивали всех, даже домашний скот. Подкреплению никогда не удавалось поймать ни одного из таинственных врагов. До тех пор, пока в руки разъяренных ополченцев не попалась слабая беременная самка убийц. По рассказам очевидцев, никто не понял, что делает одинокая беременная девушка хумансов в диком лесу. До тех пор, пока она не превратилась в рычащее чудовище с оскаленной пастью, полной острых клыков. Но, так как она находилась на последних месяцах вынашивания потомства, то защититься от нападавших не смогла. В ярости, ее быстро убили, но когда вскрыли живот, то тщательно изучили нерожденных детенышей, чтобы знать с кем имеют дело. У этих тварей оказалась невероятная регенерация. Немногим позже, охотникам удалось выследить логово стаи. Джанна собрала всех, кто мог держать в руках оружие, и уничтожила тварей раз и навсегда. Но, очевидно, кто-то все-таки выжил. – Завершила Зельда глухим голосом. – Правда, я не могу поверить, что этот мальчик может кому-то навредить. Вопрос, где его родня?

Услышав последние слова кошки, волчонок встряхнулся, сел на задние лапы и горестно завыл, запрокинув морду к красному небу. Через миг он неуловимо встряхнулся и вот, уже снова был маленьким мальчиком, рыдающим навзрыд.

– Ма. ма, – выговорил он, срываясь на рык, – сыср-р-ра, бр-р-рау-уть-а-ау-у-а! Уб-били вся-а-аух.

– Понятно! – тяжело сказал я. – Демонам будет выставлен еще один должок за твою семью, а пока отдохни. – Потрепав его за вихрастую голову, я поднялся и обратился к отряду:

– Нам надо разделиться! Зельда, Софития, Китана! Вы пойдете с мальчиком на выход и будете там подальше отсюда ждать нашего возвращения. Присматривай за мальчиком, дорогая, – шепнул я на ухо маме Седжуани. Та улыбнулась в ответ. – Катарина, Гвинера, Эффа – со мной! Ну, и ты, безымянная. Да кстати, будь пока Гердой, пока мы не подберем тебе другое имя, – добавил я, легким шлепком посылая застывшую демоницу вперед.

Девушки, без тени возражений, тут же разделились на две группы. Паренек уцепился за Зельду, не отставая от нее ни на шаг. Сестры битвы, контролируя каждый проулок, двинулись в противоположную от нас сторону. За них я мог не беспокоиться. Нам же предстояла куда более серьезная встреча.

Следуя за демонессой и толстячком, который так и ожидал нас все время, мы вскоре вышли из торгового района, и вышли на огромную площадь с черным памятником посредине, изображавшего, очевидно, какого-то деятеля демонов. Темный ленин стоял, указывая вдаль огромной лапой и горделиво задрав голову. За площадью возвышался темный мрачный замок. Помешались они тут что ли на черных тонах? Словно прочитав мои мысли, Герда сказала:

– Мы добываем в шахтах неподалеку уголь и строительные материалы, поэтому большинство домов и заборов выстроено из черного камня. Это наиболее дешевый и прочный материал. Наша раса изначально была вытеснена на эту безжизненную местность. Беспрестанно воюя с племенами диких орков, кентавров и Измененными мы научились выживать в самых неприхотливых условиях, – рассказывала демонесса. – Вот и замок Амаранты. Постарайтесь сдерживаться, когда попадете внутрь. Там… – помедлила девушка, повернувшись и подойдя ко мне вплотную, – там слишком много такого, что может шокировать вас. Прошу прощения, что не поведала вам раньше. Вы можете сделать со мной все что заблагорассудится, только умоляю, спасите маму.

– Хорошо, хорошо, – угрюмо согласился я, представляя, что может ожидать меня внутри. Если на улицах рабы, то в замке полный беспредел. Надеюсь, они хотя бы не едят их? Но вопрос гастрономических пристрастий задать демонице я не успел, так как она подошла к охраняемым воротам крепости. Стражи, просто невероятные краснокожие гиганты в полных доспехах, вооруженные до зубов, молча и без особых усилий, распахнули тяжеленные створки. Демоница, поманив рукой наш отряд, также молчаливо прошла внутрь.