Шрифт:
Вслед за ней ввинтилась Лиза, которая тут же впилась в меня жадными глазами. Ну, уж нет! Хватит! Я точно помню, что оприходовал ее вчера, по меньшей мере, раза три вне очереди. Хитрая зайка пользовалась служебным положением, игнорируя претензии подчиненного состава. Оглядев валявшихся бессознательных заек, она остановила свой взгляд на двух проснувшихся. Те попытались провалиться сквозь диван, но почему-то у них это получалось плохо.
– Полдень. Все, значит, трудятся, а кто-то до сих пор валяется в постели Избранного? – с нехорошим блеском в глазах прищурилась командир боевых Банни. – Вероятно, кто-то хочет три наряда вне очереди на уборку туалетов?
Лежащие на полу зайки зашевелились и попытались выползти наружу. У одной это даже получилось, пока спохватившаяся Лиза не захлопнула дверь.
– Лизонька, – попросил я, вкладывая в голос как можно больше нежности, – прошу, будь снисходительнее к ним. Девушки очень устали.
Зайка растаяла прямо на глазах, превратившись из строгого лидера в домашнего питомца. Упрямо стоявшие ушки свесились по бокам, а на личике появилась глупая, но милая улыбка.
– Конечно, дорогой Ричард! – проворковала она, ластясь ко мне. – Конечно, я их пожалею. Так, девушки, приводите себя в порядок и можете отдыхать до вечера. Поблагодарите лорда за это!
– Спасибо-о лорд-спаситель! – протянули все зайки в унисон, и, смеясь, выскользнули за дверь. Мы остались втроем. Молчаливая, но красная как рак «воскрешенная», расставлявшая тарелки на столике, Лиза, хищно подбиравшаяся к добыче, и сам Избранный. Сил у меня не то, чтобы не было, но если бы я снова отдался похоти, то это затянулось бы до вечера. А там и еще одна ночь. Следовало как-то выкручиваться, и я вспомнил один интересующий меня вопрос:
– Лизонька! – произнес я, уворачиваясь от атаки ее пухлых губок. – Не успел вчера спросить. А как связана девственность этой девушки с имущественным положением в деревне?
– Айри, – еле слышно пробормотала девушка с подносом.
– Что? – повернулся я к ней.
– Айри, – еще тише пропищала та. – Айри из ветви Слышащих. Меня так зовут. Простите!
– Ричард! – автоматически ляпнул я, прежде чем понял всю глупость своего ответа.
Девушки одновременно рассмеялись. Лиза, оставив попытки овладеть мной, слегка разочарованно показала мне язык, устроилась поудобнее, и начала рассказ:
– Мы всегда жили обособленно от других поселений. Впрочем, почти все Банни не любят соваться в чужие дела. Мы не воюем, нет. Просто ведем свой, замкнутый образ жизни. Когда отгремела Война, мы вернулись было к прежнему образу жизни, но вскоре поняли, что жестоко ошиблись. Сначала это было не сильно заметно, но молодых самцов у нас почти не осталось, а те, что постарше в одночасье развоплотились от страшных болезней и ран. Немногие прожили дольше, но странная слабость подкосила и их. Жизни прочих забирали Измененные, непосильная нагрузка и несчастные случаи. Мы слишком поздно осознали ценность мужчин. Огромным и неприятным сюрпризом для нас стало открытие Проклятия. Собственно, о нем нам рассказала моя сестра, Джанна, покинувшая нас почти сразу после Войны. Мы просто надеялись, что мальчики снова рано или поздно начнут рождаться, не понимая причин и следствий.
Зайка перевела дух, и Айри тут же поднесла ей чашку ароматного чая. Благодарно кивнув, лидер снова продолжила:
– Прошло время, и вы стали выживать в буквальном смысле слова. Надеяться нам было не на кого. Подкрепления не приходили, несмотря на все наши отчаянные просьбы о помощи. Пришлось взять оружие в свои слабые руки и самим заняться охотой и собирательством. На сегодняшний день дееспособных самцов в деревне около десятка, и это далеко не те Банни, которых мы привыкли видеть до и во время Войны.
Айри тут же презрительно фыркнула, едва не пролив чай. Покраснев, она подала мне завтрак и встала рядом, ожидая дальнейших приказаний.
– Да, – вздохнула Лиза, – нынешние самцы – изнеженные ленивые зайцы, способные только на продолжение рода. Впрочем, мы сами виноваты, что оградили их от внешнего мира. Уж слишком боялись вымереть. До сих пор у нас почти не рождаются мальчики. Но перейдем к сути вопроса. Каждый из самцов владеет отдельной ветвью Рода…
– Простите, старшая! – влезла в разговор Айри, – но разве не наоборот?
Лиза опустила голову.
– Не хотелось мне этого говорить, – пристыжено ответила она, – но ты права, моя маленькая. Да, Рич. В реальности, не они владеют Ветвями, а Родоначальницы владеют самцами, подобно какой-либо собственностью. Каждая, кто желает вступить в интимную связь с ними, должна заплатить начальнице Рода или преподнести неплохой подарок. Традиции, хаос бы их побрал! – разозлилась Лиза. – В то время, как половина деревни буквально выживает, рискуя жизнями в лесу, подвергаясь атакам хищником и Измененных, другие, спрятавшись за крепкими стенами и нашими спинами, могут позволить себе чуть ли не каждую ночь встречи с Кролами! Я, моя команда, Айри, которую ты спас от развоплощения, и многие другие Банни, которых ты видел, не имеют достаточных средств на подобные мероприятия. Если только кому-то не повезет случайно встретить Крола на прогулке и понравиться ему. Но, сам понимаешь, шансы на это ничтожно малы.
Лиза подняла голову, и я поразился огню, сверкавшему в ее глазах.
– Я надеюсь, ты понимаешь, Рич, на что мы были готовы пойти, когда сама судьба привела тебя и твоих друзей в нашу деревню?!
Вместо ответа, я притянул ее к себе, нежно поглаживая ушки, и стараясь, чтобы утешающие объятия не переросли в более страстные. С такой чувственной зайкой это было весьма нелегко, но я старался держать себя в руках.
– Конечно, я понимаю, – мягко сказал я. – Есть у меня одна идея, но я пока придержу ее. Не будем лезть вперед Рича в пекло.