– Это так выматывает! – Подтвердила Джанна, – попробуй каждый месяц по 12–15 раз облететь весь материк! Через полгода тебя будет выворачивать наизнанку, стоит только оказаться на спине Анивий.

– Анивий? – Огромные, магически созданные из Вечного льда, птицы, наделенные разумом нашими далекими предками, – рассказала Сонна, соскальзывая с кровати и направляясь в ванную, – К сожалению, память и разум у этих пташек за долгие века истончаются…

– Да уж! – фыркнула крольчиха, – Приходится каждый раз знакомиться заново, собираясь в новый полет. Та еще морока! Иди, мойся, я ознакомлю Ричарда с налетом на Драконий предел.

– Не забудь ему подробно описать Белоснежную бухту, – добавила Сонна, закрывая дверь в ванную.

– Ага! – ответила ей Джанна и продолжила, повернувшись ко мне: – Примерно 10 лет назад, по неизвестной нам причине на отдаленную деревню в Роде Драконидов напал пробужденный Страж местной червоточины. Обычно они пребывают в глубокой спячке в глубине пещер, куда не проникают даже прямые лучи солнца. Чтобы их потревожить, надо или проникнуть на их территории с целью наживы или поиска артефактов. Или начать прямую атаку на Червоточину. В ярости они крушат все вокруг или преследуют разбудившего их до самого конца. Как ты и видел на пляже.

– Но тот паук не убил Минни. Напротив, он обездвижил ее и, очевидно, хотел забрать с собой.

– Это тоже является загадкой, – задумалась зайка, – раньше они просто убивали всех, кто окажется рядом. Но с недавних пор, мы заметили, что они забирают несчастных в Червоточину. Хорошо, что желающих пролезть в их пещеры все меньше и меньше с каждым годом. Хотя, все равно находятся безумные горячие головы. Так, я отвлеклась. Страж, напавший на ту деревню, убил немало народу, уничтожил половину всей деревни. Кто мог сбежать – сбежали, кто мог сражаться – сопротивлялись до последнего, но ничего не могли противопоставить ему, так как единственный маг вместе с остальным патрулем валялись в глубоком сне от местной дурман-травы, выращиваемой докторами для обезболиваний при сложных операциях. Виновных судили и сослали в Белоснежную бухту – последнее место для закоренелых преступников, убийц, и прочих. Она находится на границе наших владений, неподалеку от места памятной Последней битвы. Оттуда постоянно лезет… Всякое. В общем, в оборонном составе Белоснежной бухты постоянно нехватка кадров. Хоть мы и упоминаем об этом перед каждой проверкой, все равно находятся дуры, которые нажираются именно в тот день, когда надо идти в патрули или подглядывают за голыми самцами. Ничего не напоминает?

Возвращаясь к Драконидам. Дело было темное, но никто так и не смог доказать какую-либо связь каравана, который продал дурман-траву патрульным. Впрочем, никто не заставлял их, покупать и дышать ее дымом, поэтому они не протестовали, принимая заслуженную кару. Теперь я плавно подхожу к использованию охранных артефактов. Использовать их может любой маг, знакомый с основами боевых заклятий и знающий нужное заклинание. Главное, чтобы сам предмет был заряжен хотя бы наполовину. Для подготовки магу нужно постоянно видеть цель и читать приготовленное знание. Ты видел фолиант, который Седжуани постоянно носит с собой?

– Да уж! Она держала его даже тогда, когда заливалась коктейлями, – усмехнулся я, вспоминая пенную вечеринку, крики «Пей до дна! Пей до дна!» и коровок, устроивших что-то вроде стриптиза на барной стойке.

– Вот! – Победно подняв указательный палец, поучительно сказала Джанна, – Такие фолианты есть у каждого мага. В них записаны основные положения знаний, используемых в экстренных ситуациях. Нет нужды карать их за забывчивость или потерю такой книги потому, что без нее любой маг станет обузой и сразу погибнет бесславной смертью. Может быть, одного-двух Измененных хороший маг сумеет самостоятельно, основываясь на тренированной памяти, задержать или обратить в бегство, но их отряд или другой монстр Тьмы, не говоря уже о Страже, с легкостью раздавит как мага, так и охраняющий его отряд.

– Теперь ты понимаешь, какую несешь ценность для всего нашего народа, – глухо сказала кроля, с мукой глядя мне прямо в глаза. – Мое сердце прямо сейчас рвется от боли, вспоминая все перенесенные ужасы Войны, потери близких, отчаянные, но бесполезные нападения на атакующих стражей, которые уходили, только размазав половину селений по земле, подчиняясь каким-то своим инстинктам. И тут появляешься ты – Маг, владеющий огромным числом стихий! Возможно, – ее и без того глухой голос перешел на едва различимый шепот, – возможно, ты сможешь использовать магию Света. Тогда у нас появляется не просто шанс, а Шанс! Сонна, ты скоро? – Нетерпеливо стуча в дверь ванной, крикнула она, – Выходи, мне нужно сказать вам кое-что очень важное.

Через пару минут, полностью одетая Джанна нервно меряя шагами комнату, остановилась перед нами и положила руку на плечо своему заместителю.

– Сонниана! Вверяю тебе и твоим подчиненным наше сокровище – Избранного. Не подведи меня, ибо от него зависит не только наше будущее, но и, вероятно, будущее всего нашего мира. Я поняла это, когда тщательно взвесила и перепроверила его данные. Скорее всего, он не просто избранный, но и своеобразная инкарнация Аватара. То, что он отключился утром, не пустой звук. Как можно скорее выясни его стихии, глубину резервуара маны, скорость восстановления, навыки скорости произнесения заклин.… А ну да. Тогда, как быстро он может менять стихии в бою. В общем, выясни все, что только сможешь. Кстати, осмотри его на навыки рукопашного боя. Я сейчас же улетаю на крайне важную встречу. Никто кроме меня не сможет присутствовать там! – Останавливая взметнувшуюся кошку рукой, добавила она. – Рич! – Обнимая меня и прижимаясь всем телом, – Рич, пожалуйста, будь в порядке! Спасибо тебе за все, что для меня сделал! Я вернусь и разыщу тебя, как только это будет в моих силах! – Она задумалась на мгновение, – Рич. Я отдаю под твое командование свой личный отряд охраны. Эти три Воительницы, не раз вытаскивавшие меня из передряг и беззаветно преданные мне, переходят под твое начало. Не спорь! – прижав ладошкой мой открывшийся рот, строго сказала она, – Это не только моя благодарность тебе за все, но и гарантия моего спокойствия за твое благополучие. Поверь, у меня остались верные сподвижники, готовые отдать за меня жизнь, если потребуется. А тебе требуется надежная защита!

– А я? – С обидой в голосе, спросила ее заместительница.

– И ты тоже постоянно будь вместе с ним! Тем более, твое нынешнее положение обязывает! Береги его! Не провожайте меня, времени совсем не осталось.

Она побежала к двери и, открыв ее, остановилась, окинув меня взглядом глаз, блеснувших слезами сожаления, улыбнулась и помчалась вниз.

– Вот и улетела моя начальница, – потянулась Сонна, – Пойдем, позавтракаем Ричи? Я чувствую, у нас будет нелегкий день. Заодно надо проверить твоих подопечных. Жаль, ты воду всю вылил. Впрочем, как я помню их поведение вечером, нам понадобится не один графин.