Томоки уныло плелась во главе отряда, рядом с командиром, делая наметки на карте и время от времени направляя отряд по пути известному только ей. Периодически возле нее возникали бесшумные как тень охранницы, проверяющие наличие опасностей вблизи и сканирующих окружающее пространство.

– «У меня нет ни малейшего шанса», – повесив нос, думала разведчица, – «Я слишком молода и неопытна. Стоит только посмотреть на Катарину, как я ощущаю громадную пропасть между ней и мной. Неудивительно, что Ричард еле держится. Он, конечно, неординарный хуманс, но все-таки мужчина. А она – невероятно сексуальная зайка. Да она, наверняка и надушилась какими – нибудь любовными духами из вытяжки красного варана. Недаром, Рич только на нее и смотрел. Хотя, какое я вообще имею право так думать, после всего, что он для нас сделал. Даже суровые девушки из личной охраны ему только что в рот не заглядывают. У них на лице написано – «Прикажите мне умереть за вас, лорд!». Когда он только успел с ними так подружиться?»…

Подскочившая к ней Асаги, прервала ее размышления, доложив свистящим шепотом:

– Впереди на 11 часов Измененный восьмилап. Примерное время до встречи – полчаса. Рекомендую изменить маршрут.

– Восьмилап так близко от деревни? – не поверила Томоки, – Мы и часа не идем. Сейчас посмотрю, куда можно свернуть.

– Нет. – Встряла командир, навострившая уши, – Не меняй. Покажем Ричу, что водится в наших лесах. Для меня паук не соперник, а ему будет урок. Может по сторонам смотреть будет, а то прилип к этой озабоченной крольчихе! – зашипела Сонна, в ярости прижав уши и отбивая хвостом бока.

Для нее было нелегко признать, что ее зрелую красоту так легко побила обычная торговка, всего – то на сотню лет ее моложе. – «Когда я воевала против Измененых, ты наверняка спала сладким сном в тележке каравана! А теперь – ишь ты! К моему дорогому Ричу пристала! Да у тебя там яма, в которой член тролля поместится! Наверняка, разносила себе там все, ушастая!» – полыхая лютой злобой, думала командир, сжимая в руках потертый фолиант.

Выйдя из деревни, я по-новому ощутил всю прелесть нового мира, активно вертя головой, пытаясь охватить взглядом все вокруг. Мне как – то слабо верилось, что в таком прекрасном месте могут существовать опасности. Тем не менее, я постоянно проверял на месте ли топор и хорошо ли вынимается из ножен меч. Хотя, вспоминая, покатушки по рингу, отчетливо понимал, что в открытый бой на мечах мне лучше не лезть. Нашинкуют и скажут, что так и было. Лучше уж долбануть фаерболом, только подальше от своих. Кстати, надо бы расспросить Йоруичи насчет магии усиления тела. Она вроде мастер по этой части. Но, учитывая, мою необузданную и неконтролируемую мощь, я имею все шансы превратиться как минимум в Халка. А что если…

– Ричи, дорогой, расскажи, как тебе удалось договориться с Советом? – Нарушая прямой приказ командира, незаметно проскользнувшая в центр отряда, крольчиха, пыталась подлизаться к неприступной ВИП персоне. Собственно, что я теряю. Смотреть пока все равно не на что. Болтать с Катариной оказалось на удивление легко и приятно. Она оказалась докой в области географии и описании различных рас и монстров, предпочитая больше говорить, чем слушать. Эта невероятно сексуальная милфа (Зрелая сексуальная женщина лет 30–40), смогла заинтересовать меня не только своими прелестями, но и широким кругозором. Я сам не заметил, как заболтался с ней, пока отряд внезапно не остановился, следуя громкому приказу командира. Все вокруг стояли, задрав головы. Ну, я тоже посмотрел вверх.

– ***! Твою мать! Что это б*** за х*** там?!! – заорал я от неожиданности, со скрежетом грохаясь на задницу. И было от чего. Практически прямо над нами висел на переливающихся, на солнце нитях, огромный паук. Его размеры были примерно сопоставимы с небольшим джипом, не считая вытянутых суставчатых лап. Огромный белый череп на его спине, казалось, издевательски подмигивал мне, – «Подойди Михалыч, рукой потрогай».

– Тише, Ричард, нам не нужно его внимание, – боязливо пробормотала Минни.

– Не волнуйтесь, – донесся голос Йоруичи, – Измененные Восьмилапы совершенно глухие, но чувствуют, все, что касается их нитей на расстоянии до трех лиг. Будьте крайне внимательны и постарайтесь не двигаться без лишней необходимости.

Присмотревшись, я заметил на нитях коконы различных размеров с выступающими лапками. Некоторые еще шевелились.

– Отвратительное зрелище! – брезгливо сморщилась Седжуани. – Сколько раз я их видела, все равно не могу спокойно находиться рядом с ними.

– Измененный восьмилап? – Переспросил я. – Чем же отличаются обычные от их Измененных собратьев? – пытаясь выползти на заднице из зоны поражения неподвижной туши, нависшей над нами, спросил я.

– Прежде всего – размерами. – Спокойно сообщила волшебница. – Обычные взрослые особи достигают всего метра в высоту. Потом – местами обитания. Нормальные восьмилапы предпочитают сухие пещеры на достаточной глубине и удаленности от входа. И, конечно, способами умерщвления. Обыкновенные убивают сразу, так как предпочитают разлагающиеся трупы в качестве еды. В редких случаях они парализуют жертву и относят на склад хранения запасов. Известны случаи, когда удавалось спасти счастливчиков, которых находили прямо в пещере хранения. Измененные же, являясь искусственными созданиями, предпочитают максимально мучить жертву, парализуя и впрыскивая пищеварительные соки прямо внутрь жертвы, наслаждаясь их муками. Особенно, если в сети угодили разумные особи.

– Так они обладают разумом?! – Потрясенно воскликнул я.

– Частично, – поморщилась Седжуани, – Если можно назвать получение удовольствия от мучений жертвы, разумом, то да – они разумны. Мы стараемся уничтожать их везде, где только увидим, иначе они опутают сетями все окрестности. По счастью, этот появился тут сравнительно недавно. Как раз после пробуждения Стража. А еще они боятся не только заклинаний Света. – На ее лице появилась мстительная улыбка. – Эти твари просто замечательно горят.