– Ричи, обещай… – начала было в сотый раз Нами.

– Так, все хорош! – прервал я эту душещипательную беседу. У самого уже не просто фигурально кошки скребли как на душе, так и на голове. Вцепившаяся Минни яростно пыталась прокусить мне череп. Безостановочно крича про «неделю ковыряния в золоте без возможности его потратить, сводит с ума!», она пыталась сдернуть меня с места.

– Я обязательно вас навещу. Попозже. Берегите себя! – Сказав это в последний раз, я махнул рукой и повернулся к берегу. Не успел я сделать пару шагов, как обе принцессы сбили меня с ног, втаптывая в мокрый песок. Был бы я нормальным, уже сто раз бы помер…

Спустя еще полчаса, я предусмотрительно стоял на горячем песке, и махал рукой уплывающим русалкам.

Можете назвать меня бессердечным, сухим, безжалостным или как вам заблагорассудится, но я не испытывал никакого щемящего чувства чего-то потерянного или там сдавливающего грудь. Мне не особо хотелось нырять вслед за русалками, уже скрывшимися из виду, и, махая руками, кричать в толщу воды: – «Верни-и-и-итесь, я все прощу! Я буду вашим Императором!»

Напротив, вдохнув свежий морской бриз, я повернулся к своим мокрым кошкам и сказал:

– Соскучились, мои родные? Я вернулся!

Дикий рев обвинений, угроз, мата, всхлипываний и плача радости был мне ответом…

Недалеко от берега, спрятавшись за камнями, принцессы под бдительными присмотром Кровавых касаток, наблюдали за Ричардом и беснующимися кошками.

– Как думаешь, он приплывет? – всхлипывая, спросила сестру Сирахоси.

– Обязательно! – Уверенно ответила Нами. – Такие, как он всегда возвращаются. К тому же, – он Избранный!

И кинув в последний раз взоры на Ричарда, запечатлевая его в своих сердцах, они одновременно нырнули в толщу воды…

– Докладывайте! – Кое – как успокоив некотянок, потребовал я. – Полный доклад, что было, чем занимались, сколько потратили, кто нападал и все-все-все.

– Мой лорд! – одновременно подскочили с места Асаги и Химари, вопросительно глядя на меня, и друг на друга.

– Химари, давай ты сначала.

– Мой лорд! – горячо воскликнула она, присев на одно колено и не сводя с меня своих блестящих глаз. – Пока вы болели и вторично отсутствовали, мы провели перепись всего, всех драгоценностей, золота и прочих ценностей, которые были в сундуках. Если кратко, то вы сейчас самый богатый хуманс на этом континенте. Состояние оценивается примерно в …

– Достаточно, Химари! Ты неоценимая помощница, но мне сейчас неинтересно слушать про золото. Вы все – мои сокровища. Спасибо, моя дорогая! – Химари отошла в сторону, кинув на меня мечтательный взгляд. Очевидно, кошечка с того самого дня ожидает продолжения близкого знакомства. Не будем ее разочаровывать, но позже.

– Асаги, есть, что рассказать о происходившем на пляже в мое отсутствие?

– Мой лорд! – наглая кошка, пользуясь тем, что стоит в позе подчинения между мной и остальными, строила мне глазки, проводя кончиком языка по верхней губе. – Мой лорд, на нас дважды нападали отряды гоблинов, похожих на тех, от кого вы спасли Нами. По утрам, на пляжи выползают всякие непонятные твари, но они не представляли для нас никакой опасности. Наша охрана никого не допустила и близко к лагерю. Хотя… – замялась она.

– Что хотя? – напрягся я. – Кто- то пострадал?

– Нет. – Вымученно улыбнулась охранница, – Из наших никто, но…

Вперед внезапно выкатилась Минни с криком:

– Рич помоги Джулии! Они не хотят, чтобы я тебе говорила, но ей плохо!

– Что за шутки?! – вскочил я – Кто еще эта Джулия и почему вы мне о ней сразу не сказали?

– Дело в том, лорд. – Вступила в разговор Йоруичи. – Что при вчерашнем нападении сильно пострадала одна из наших наемниц. Мы не говорили вам по той причине, что…

Но я уже бежал к выходу, уклоняясь от протянутых рук, когда меня сшибла с ног Асаги.

– Можете меня ударить, мой лорд! – Сказала она, кусая губы. – Можете выгнать, но сначала выслушайте меня, чтобы не попасть в неловкое положение.

– Говори. – Буркнул я, неловко себя чувствуя. Из-за моей спешки мог пострадать не только я, но и друзья. Хотя, наверняка, больная страдает из-за каких-нибудь глупых традиций.

– Мой лорд, – обратилась ко мне Сонна. – Позвольте лучше мне поведать вам о нашей охране и их законах. Дело в том, что времени тогда у меня не оставалось для поиска лишних некотян. Набирать кого-либо из числа подчиненных я не могла, так как не только запрещено использовать войско для собственных нужд…

– Но Джанна, же была в курсе! – перебил я ее. – Она бы тебя прикрыла в случае разбирательства.

– Вы проницательны, мой лорд. – Склонилась в поклоне неко. – Но я не хотела рисковать, подставляя под удар себя, вас и Джанну. В случае расследования, нам пришлось туго всем, и Джанне в том числе. Это затронуло бы не только ее, но и верхушки всех Родов. Поэтому я обратилась к услугам караванщиков. В частности к ордену Виннибиров. Справедливых воинов порядка и справедливости, практикующих искусство ближнего боя, именуемое как вин-фу. У нас в деревне постоянно дежурят их представители. Кстати, они давно просили аудиенции с вами, но у меня совершенно не было времени, и я пообещала им встречу в обмен на помощь в рейде. Так вот, – переведя дыхание, продолжала Сонна. – Их традиционные законы запрещают принимать помощь от посторонних, включая всех вокруг. Нарушение карается очень строго, вплоть до отлучения из Ордена.