Джефф повернулся к нему.

— Вы по-прежнему утверждаете, что являетесь «Джоном Смитом»?

— Да, я им являюсь. — Мартин смотрел Джеффу прямо в глаза.

— Констебль так не думает. У Бью тоже сложилось совершенно иное впечатление. И впечатления их обоих соответствует документам, которые я видел.

— В моем багаже, причем даже не извинились за это, хотя не имели права этого делать. Джефф почувствовал себя неловко.

— Вы должны признать, что не выглядите и не поступаете, как «Джон Смит».

— Вы уже говорили мне об этом, но должны признать, в свою очередь, что я не выгляжу и не поступаю, как воображаемый вами «Джон Смит». А мы с Джарджи только что дали вам понять, насколько далеко ваше восприятие ситуации от реальной картины.

— Если вы являетесь одним из высокопоставленных представителей Экологического Корпуса, почему вы не вмешиваетесь, почему бражничаете с Армейджем и вмешиваетесь в дела Бью, в обоих случаях притворяясь не тем, кто вы есть на самом деле?

— Потому что, как я пытаюсь вам объяснить, ситуация не так проста, как кажется. Причем не только здесь, на Эвероне, но и на Земле. Везде, где можно встретить людей с нашей планеты.

— У вас есть полномочия и власть…

— Именно этого у меня нет, на самом-то деле. Джефф в изумлении смотрел на него.

— Конечно, теоретически я и подобные мне люди обладают властью. Но способны ли вы представить себе, что произойдет, если я окажусь настолько неблагоразумным и введу карантин на планете, подобной этой, в которую вложены миллиарды кредитов, как здесь, так и на Земле? Теоретически я обладаю властью сделать правильным все не правильное. На практике я должен плыть по течению во всех своих поступках. Вы считаете нас, «Джонов Смитов», героями, как написано во всех рекламах? Совсем наоборот, мы — квалифицированные злодеи, которые измеряют степень успеха глубиной злодейства, призванного творить добрые дела. По крайней мере мы так думаем, хотя и не можем быть полностью уверены в этом…

Эмоции, которые заставили Джеффа выбраться из спального мешка и вскочить на ноги, вдруг угасли. Ноги ослабели настолько, что начали дрожать колени.

— Мне необходимо сесть, — сказал он и огляделся. — Почему бы нам не расположиться у костра?

Он подошел к костру и обессиленно опустился на землю. Сидеть было приятно, и тепло костра нежно окутывало тело, привыкшее к мягкому кокону спального мешка.

Мартин и Джарджи присоединились к нему. Он почувствовал толчок в левое плечо и, обернувшись, увидел, что Майки подошел и лег прямо за его спиной. Джефф прислонился к массивному боку маолота.

— Прошу меня извинить, — сказал Джефф Мартину, — но я не могу поверить в то, что вы действительно тот человек, за которого себя выдаете.

— Ив этом вы не одиноки, — сказал вместо объяснения Мартин.

В разговор вмешалась Джарджи:

— Все в порядке, — сказала она. — Вы ничего об этом не знаете, но это не страшно. Просто примите решение.

— Я готов выслушать Мартина, — упрямо заявил Джефф, — но он ничего не говорит.

— А вы просили его об этом?

— Послушайте, возможно, я не отличаюсь таким красноречием, как вы двое…

— Вы когда-нибудь просили его об этом?

— Хорошо, — сказал Джефф и повернулся к Мартину. — Скажите, почему вы действительно являетесь «Джоном Смитом»?

Мартин удивленно поднял брови:

— Это вопрос, как я понимаю?

— Конечно.

— Тогда я отвечу на него так, — Мартин взял обгоревшую ветку и стал шевелить ею угли в костре. — Я действительно являюсь «Джоном Смитом», потому что я выполняю работу «Джона Смита» единственным доступным мне или кому-либо еще способом.

— Почему вы не выполняете ее так, как следует ее выполнять? Кто вам мешает?

— Мне мешает человеческая раса. Вы слышали, как Джарджи объяснила вам истинные причины поступков людей, занятых освоением новой планеты. Умножьте их на истинные причины, стоящие за поступками людей во всех обитаемых мирах, особенно на планете Земля, и, может быть, вы начнете понимать, почему я не могу выполнять свою работу так, как считаете необходимым ее выполнять вы и писаки из популярных изданий.

— Хорошо. Я понимаю, что у вас есть трудности. Не понимаю только, почему вы совсем не используете предоставленную вам по закону власть.

Мартин вздохнул и посмотрел на огонь.

— Вы выросли на Земле, — сказал он. — На что похоже жизнь на ней? Я знаю, достаточно сложно непредвзято объяснить то, что является неотъемлемой частью жизни. Вы провели немного времени на Эвероне и заявляете о том, что знания ваши расширились. Расскажите, что вы думаете о Земле сейчас, в данный момент.

— Ну, — произнес неуверенно Джефф, — она плотно заселена, особенно по сравнению с практически незаселенной новой планетой. Иначе и быть не может.