Когда я вышел на задание, в этой зоне солнце только-только взошло. Впереди раскинулось огромное пространство подернутое медно-оранжевой дымкой рассветного тумана. Обманчиво открытое, дающее ложную надежду безопасности. За каждым холмиком, под каждым кустиком прятались если не мелкие звери, так ловушки прошлых войн. Едва заметная тропа тоже не была гарантией безопасности – на нее то и дело забредали хищники в поисках добычи, и уже мне приходилось искать подходящий холмик для укрытия. Так я и пробирался перебежками, все больше перебирая на себя роль одного из местных обитателей.

Высматривая, словно суслик, опасность, я не мог не отметить красоту степи. Сзади и по левую руку от меня раскинулась горная цепь, в пещерах которой и расположилось королевство темных эльфов и царство гномов. Впереди море холмиков, подернутых буро-зеленой травой, создавали впечатление парада черепах, замерших во время марша. Вот сейчас, в полукилометре, сразу за полосой тумана поднимет свою голову огромное земноводное и поползет дальше. Да и этот холм, на котором я сам расположился, качнется, стряхнет со своего панциря «зайца», и продолжит шествие.

Но нет, черепах здесь не было. А если и были, то приз за прятки должен достаться именно им. Зато были кузнечики, сверчки и боги знает кто еще, не дающие назвать пространство вокруг мертвым. Или, на крайняк, сонным. Треск, шипение, жужжание. С каждой минутой степь наполнялась новыми звуками, а старые усиливались, не давая себя заглушить.

Вдруг, порыв ветра толкнул меня вперед, сзади прилетел звук, похожий на взрыв бомбы, а небо озарилось белой вспышкой. Гномы диверсию устроили и рванули к чертям мой городишко? Обернувшись и рассмотрев черное небо, я спокойно выдохнул. Просто молния. О, еще одна. И грохот, стал ближе, но уже не такой страшный.

Кап. Кап-кап. В начале редкие и крупные, а через минуту мелкие, зато сплошным потоком капли воды возвращались с небес обратно в землю.

Дальний пост охраны, относящийся к Сол-Кариму постольку поскольку, расположился на самом большом холме. Постоянный гарнизон состоял всего лишь из десятка дроу и пары рабов из нифлингов в качестве прислуги. Вернее, последние то и делали, что чистили ездовых животных и таскали уголь и хворост в печь. Погодка стояла премерзкая! Один из охранников, Ронтар из Дома Каменных шипов, так же выдал мне квест на контрабанду. Сам он покидать пост не мог, поэтому ждал какого-нибудь пришлого, который и отнесет небольшую коробку в «особое место», не забыв прихватить презент и в обратный путь – торговля шла в обе стороны. С этого же «особого места» я и должен был забрать свой груз. Походу, гоблин постоянно гонял игроков сюда для сбора закладок. А может, местные темные раньше сообразили, как можно подзаработать на икорку к хлебушку. Или что там у них деликатесом считается? Короче говоря, контрабанда цвела и пахла.

Чем ближе я подходил к месту «обмена» тем незаметнее старался передвигаться. Будет ли на самом деле все гладко, как расписывали Ронтар и Грырг я не знал.

– Слыш, чего мы ждем? – услышал я, когда полз к месту закладки, укрывшись дополнительно плащом. – Квест выполнили. Пошли назад!

– Сюда скоро с другой стороны придет кто-то. Вот его и прибьем.

– Не гони. Не хочу в тюрягу. И репа упадет же.

– Мы, пока к нашей башне идти будем, на нейтралах отмоемся. А репа только с дроу упадет, а с гномами наоборот, вырастет.

– Ладно. Только давай недолго. И так на беготню потратили кучу времени.

Два игрока, такие же курьеры, как и я, только от гномов. Чего-то такого я и боялся. Ну не может квестовое место вдалеке от стражей-НПС не заинтересовать убийц игроков. В принципе, у меня тоже есть немного времени на подождать. Если через 10 минут не свалят, то так же, ползком, и я уйду чистить степь от монстров. Временных рамок на контрабанду не было и единственный фактор ускорения – моё желание научиться у мастеров до начала экспедиции.

– Ты что делаешь? – услышал голос первого. Я иногда выглядывал из-за камня, проверить, на месте ли они. Но постоянно следить побоялся. Вдруг, заметят? Нападать на них не хотел – раз в этой зоне, то уровень как минимум равен моему. А с двумя равными по силе не справлюсь.

– Так что, сидеть и тупо ждать? – голос второго стал хуже слышен. Рискнув выглянуть, застал его за боем с огненным лисом чуть в стороне. Судя по тому, что он с ним расправился без проблем, уровень был с полтинник.

– Может спрячемся? Придет сюда кто-то, увидит и свалит.

– Да забей, не придет никто. В этой зоне вообще игроков мало. А те, кто есть, по пещерам бегают и в степь не выходят. Пошли обратно. Достал.

– Еще пять минут. И тогда – пойдем.

Что же, пять минут и я могу подождать. А вот Второй не отличался усидчивостью. Посидев с минуту, он пошел еще дальше и зацепил сразу трех лисиц. Неудачно напал на пару, а когда отступал, каким то образом и третью спровоцировал.

– Ах вы ж твари. Сим, помоги. Завалят меня!