Смешавшись с толпой, Марс и Алекс приблизились к центру лагеря. Там, возле самого костра, стояла мужская фигура в насыщенном красном одеянии. С виду это был довольно обычный нескладный юноша с торчащими во все стороны русыми волосами, маленькими глазами и тонкими губами, правда, главенствующее место этого юноши во всей группировке определить можно было сразу.

Раскинув руки в стороны, этот незнакомец с широкой улыбкой на губах заговорил:

— Товарищи, минуточку внимания!

Все в округе остановились. Развернувшись лицом к этому юноше, чтецы начали выстраиваться в полукруг рядом с ним.

— Сегодня я бы хотел поделиться с вами двумя очень важными новостями! — взгляд незнакомца быстро пробежался по толпе и, остановившись на Марсе с Алексом, задумчиво изучил их. — А вы, — продолжил парень настороженно, — кажется, не из наших.

— Да… — ответил Алекс с нервной улыбкой на губах. — Мы пришли присоединиться.

«Он что, — мысленно продолжил Алекс, — помнит всех в своей группировке?»

Незнакомец заулыбался чуть шире и легонько махнул рукой. Голос его прозвучал беззаботно и даже как-то ласково:

— Конечно, конечно. Милости просим. Наша группа всегда принимала с открытыми объятиями всех желающих. Меня зовут Видикейт, я лидер группы.

— Алекс, — представился Марс, пытаясь улыбаться естественно.

— Сетт, — представился Алекс, ощущая себя все менее уверенным.

— Сетт? — удивленно повторил Видикейт, склоняя голову влево. — Знакомое имя…

— Правда? — от удивления и легкого страха Алекс хлопнул в ладоши и быстро затараторил: — Оно довольно распространенное. А-ха-ха. А-ха-ха.

Видикейт слегка сощурился, не прекращая улыбаться. Было в его взгляде что-то изучающее. Что-то хитрое. Уже по одной его улыбке было понятно, что словам Алекса он не поверил, однако и опровергать их он почему-то не стал. Вместо этого, отвернувшись от Марса и Алекса, он раскинул руки в стороны и громко продолжил:

— Одна из важных на сегодня новостей: мы поймали предателя в наших рядах.

Прозвучали осуждающий гул и громкое порицание. Чтецы, собравшиеся вокруг Видикейта, начали недовольно махать руками, показывая все многообразие неприличных жестов. Марс и Алекс в этой толпе чувствовали себя немного неуютно.

— Да, товарищи. Этот человек не просто пытался пробраться через наш лагерь к сокровищнице этого этажа, к логову Белой Змеи, но и пытался похитить наши ценные предметы под покровом ночи.

Гул становился все громче. Марс, осматривавшийся по сторонам, пытался понять о ком шла речь. Был ли во всей этой толпе тот, кого так осуждали. И вскоре этот человек действительно появился. Его выволокло несколько мужчин к самому костру. Весь измученный и побитый парень был поставлен на колени прямо перед толпой. Руки его были выломаны, ноги покрыты глубокими ранами, разрывавшими все сухожилия. Через грязную одежду просвечивала уже запекшаяся на его теле кровь.

— Вот он! — кричал Виндикейт громко и довольно пугающе. — Предатель нашего содружества! Вот он, бессовестный злодей, готовый пойти на все что угодно, ради получения желаемого.

Марс повернул голову к Алексу. Парень выглядел неважно. Кожа его была бледна, губы приоткрыты, а небольшие вытянутые очки будто съехали с обычного уровня глаз при виде всего этого.

Повернув голову к Марсу, Алекс зашептал:

— Что это такое? Разве они не союзники?

Марс отрицательно покачал головой. Вновь вернув взгляд к этой зверской картине, он увидел, как сам Виндикейт, подняв ногу, начал пинать еле живого человека.

— Каждый из собравшихся в этом лагере, — заговорил Марс, — имеет свои виды на змеиные яйца. Как только появится возможность, все до единого бросятся за наградой и позабудут о союзниках. Поэтому, чтобы поддерживать хотя бы какую-то дисциплину, нужно проявлять жесткость.

— Ты говоришь это с таким взглядом… — тихо прошептал Алекс, присматриваясь к хладнокровному и довольно расчётливому выражению лица Марса. — Будто бы… хочешь этим воспользоваться.

— Как знать?

Со стороны Марс действительно казался спокойным и даже каким-то безразличным, но все это было лишь его маской. В душе у него бушевало довольно много эмоций. Одна из таких эмоций говорила ему прямо сейчас вырваться вперед и спасти пострадавшего. Эта эмоция не позволяла ему принять то, что за одну оплошность или предательство кого-то могли так жестоко наказать или вообще лишить жизни.

«Если бы я был героем… — уже как-то неосознанно задумался Марс. — Что бы я делал тогда? Побежал бы спасать незнакомого человека даже несмотря на превышающее количество врагов в округе? Но я ведь не герой, верно? Я не обязан никого защищать».

— Казнь! — неожиданно начала хором кричать толпа.

Видикейт, услышав эти крики, зловеще усмехнулся. Схватив провинившегося за волосы, он быстро и довольно резко откинул его назад. Туда, где находился большой-большой костер. Человек, брошенный в огонь, громко закричал, а вместе с ним радостно заревела и толпа. Перебивая эти крики отчаяния и мольбы о помощи, толпа начала громко гоготать и радостно свистеть.