— В любом случае надо торопиться, — произнес Марс, быстро закрывая окно перед собой. Парень обернулся и посмотрел на Алекса. Тот уже закончил к этому моменту с обработкой ран. — Мы слишком много времени потеряли здесь. Остался только час.

Раскрыв свой потрепанный дневник, Алекс вынул из него темную рубашку и начал надевать ее. Голос его прозвучал спокойно:

— Рваться в бой сломя голову не стоит. Мы сильно вымотаны.

Марс усмехнулся. Сейчас он понимал, что Алекс говорил это не из страха, и это было совсем на него непохоже.

— Здесь ты прав.

Алекс закрыл дневник, взял его и свой меч в руки и медленно поднялся на ноги. Колени его пошатывались, руки, удерживавшие дневник и меч дрожали, но, совсем не обращая на это внимания, он спокойно подошел к Марсу.

Товарищ кивнул и, развернувшись, направился к лестнице. Ступени, местами покрытые черный сажей, заставили Алекса вспомнить подозрительную незнакомку и спросить:

— Как ты думаешь, огонь — это ее способность?

— А ты видел магический круг под ее ногами? — спросил в ответ Марс.

— Нет, — с легким удивлением ответил Алекс. — Значит…

— Одухотворенное оружие, — продолжил вместо него Марс, начиная хмуриться. — Оружие, в которое кто-то вложил свою способность и продал.

— Но ведь такое оружие стоит целое состояние! Использовать его часто…

— Если у нее оно есть, тогда почему бы и нет?

Алекс недовольно цокнул. Отведя взгляд, он ответил:

— Значит, богатенькая.

Оказавшись на вершине лестницы, парни осмотрелись. Взгляды их вновь приковал витраж, который в самом своем центре был частично разрушен. По другую его сторону явно виднелось пространство еще одного зала, однако попасть туда было практически невозможно.

— Если бы, — заговорил Алекс, задумчиво смотря на стены противоположного зала, — мы только могли пробраться через осколки витража…

Марс улыбнулся. Вспомнив с какой скоростью оттуда убегала эта незнакомка, он почему-то особо не испытал желания попробовать проникнуть в другой зал.

— Я так высоко не подпрыгну, — ответил Марс.

— И я.

— Тогда идем, — парень развернулся и быстро направился дальше. Они с Алексом повернулись спиной к тому коридору, из которого пришли изначально, и медленно направились к противоположному. Бежать желания не было, как и торопиться тоже. Каждая клеточка тела испытывала тяжесть после такого долгого утомительного сражения.

Марс вошел в коридор первым. По началу освещения здесь не было совсем, что вызывало напряжение и полную боевую готовность, однако спустя какое-то время на деревянном полу, вдоль стен, стали появляться небольшие зажжённые свечи. Тускло освещая коридор, они давали хотя бы какую-то видимость.

— Ты так спокоен… — произнес Алекс задумчиво. — Разве тебе не нужна была эта книга? Вдруг та девчонка заберет ее раньше нас?

Марс иронично улыбнулся. Слегка повернув голову влево, он ответил:

— То, что она хочет получить ее, еще не значит, что фолиант считает ее достойной.

Алекс недоверчиво нахмурился. Не замедляя шага, он спросил:

— О чем ты?

Марс улыбнулся еще шире. Вновь повернув голову вперед, он начал осматривать стены странного коридора, вдоль которых не было ни дверей, ни окон.

«О, так ты этого не знаешь? Вот уж, правда. Кажется, ты не из тех, кто будет интересоваться тем, что не жизненно важно».

— Алекс, — заговорил Марс тихо, — как ты думаешь, у книг есть своя воля?

— Какая еще воля может быть у книг? — не без иронии спросил Алекс в ответ.

— А у редких книг?

Алекс замолчал. В его понимании все книги были скорее простыми инструментами, чем живыми объектами, однако когда речь заходила о фолиантах, которые охранялись странными созданиями и сами содержали в себе странные способности, тут могли вступать в силу все неведомые законы лабиринта.

— Возможно… — протянул Алекс, впервые мысленно разделяя обычные книги и фолианты на две разные группы. — Почему ты спрашиваешь?

Марс сделал широкий шаг вперед, вызывая скрип деревянных половиц под ногами. Даже свеча, находившаяся на одном уровне с прохудившейся половицей, слегка дёрнулась, вызывая покачивание огня и искажение света.

— Вспомни ситуацию с Бьянкой. Она довольно долго охотилась за книгой, но видел ли ты тех, кто охотился за этой книгой вместе с ней? То есть ее соперников.

— Нет, — ответил Алекс решительно. Произнеся это, он начал что-то осознавать. — Погоди… Та книга тоже содержала в себе способности и, кажется, была довольно хорошей. Не помню, что в ней было, но в отличие от того фолианта, за которым мы охотимся, содержание той книги не было скрыто. Да и время ее жизни было долгим.