Интересно, какие мысли пришли в голову о нем остальным пассажирам в вагоне, если им также вздумалось от безделья разглядывать случайных попутчиков?

Посмотрев на собственное отражение в мутном стекле, Арчи задумался.

Внешний облик, увы, самый примитивный. Все черты и параметры застыли где-то на середине, точно в нерешительности довести начатое формирование до конца.

Не высокий и не низкий, тело не субтильное, но и не с выдающимися формами атлета. Короткие светлые волосы, глаза? Говорят, что о человеке многое могут рассказать глаза. По мнению самого Арчи единственное, что могли бы поведать о нем его глаза — так это о цвете — зеленовато-серые. Нос немного с горбинкой, причем не с природной — это последствие давнишней драки во дворе, такой старой, что трудно вспомнить причины ее начала. А вот итог Арчи помнил хорошо — поражение и разбитый нос, пачкающий алой кровью рубашку, новую и чистую.

С внешним видом все ясно — невыразительный средничок, которых в городе большинство. Это и к лучшему. В модели и воздыхатели дамских сердец Арчи никогда не стремился, главное, что не урод, большего и необязательно.

Если что-то и привлекло бы внимания общественности к молодому человеку, так это его одежда. Вот здесь все предельно ясно.

Обувь и штаны самые простые и невыразительные. Другое тело плащ — вот источник заинтересованных взглядов и косых взоров исподлобья.

Достаточно длинный, скрывающий фигуру и брюки. Материал толстая грубая кожа, весьма прочная как для острых когтей, так и для языков пламени. Ворот широкий и приподнятый, по всей длине плаща два ряда круглых серебряных пуговиц. На рукавах вставки из серебряных нитей и по пуговице, более крупных и тяжелых и того же материала, что и прочие. Еще широкий пояс, прочный как стальной трос, на поясе крепится портупея, слева ножны для небольшого клинка, справа целая вереница всевозможных подсумок, футляров и карманов. В этих недрах скрыто много интересного и опасного и непосвященным снаряжение принесет больше бед, нежели пользы.

Облачение выдавало в Арчи профессию и род занятий столь явно, как и форма блюстителя порядка. Только глупец или житель глухого захолустья не знал, кто носит подобное одеяние. Присутствующие в вагоне это знали наверняка, но ни признаков страха, ни призрения не выражали, профессия молодого человека стала обыденной еще лет сто назад. А вот плохо это или хорошо? У каждого припасен свой ответ и своя правда.

Носил форму Арчи бережно не из-за трепета перед лицом наставника. Вовсе нет. Просто пальто и снаряжение обошлись молодому человеку в целое состояние, бережно копимое не один год. Потеря значила серьезный удар по и без того жалкому состоянию капитала. На сегодняшний день в особенности. Вчера домоправителю все же удалось застать парня врасплох и в итоге пришлось заплатить сразу за три месяца проживания, хорошо, что еще удалось договориться и сбить цену. Ушлый владелец, почувствовав победу, решил закрепить результат и содрать еще и процент за задолжность.

Как факт на счету оказалась еще меньше сумма, чем планировал Арчи. Именно поэтому, несмотря на поздний час и плохую погоду парень спешил на другой конец города. Деньги сами по себе на счету не оказываются. Капитал приходится зарабатывать всегда потом и иногда кровью, складывая мелочь к мелочи.

Арчи тяжело вздохнул. Когда в начале пути молодой человек грезил стать одним из экзорцистов, он и не подозревал, какой окажется жестокая реальность. В мечтах было все кристально ясно и понятно: поступить, отучиться и заработать огромное состояние и громкую репутацию борца с нечестью. Действительность получилась кривой и извилистой. Арчи поступил, пройдя первичные испытания. Но вот за этим потянулись лишь новые проблемы и трудности. Во-первых, — деньги. За каждый семестр приходилось платить, и сумма оказалась солидной, как и само заведение. Во-вторых, — учеба. Учить приходилось много, зубрежка отнимала колоссальную долю времени. Но что такое теория без подкрепления практики? Пустышка! Поэтому к прочему приходилось еще и много работать и практиковаться. Из плюсов: за это платили. Иногда даже подкидывали работу. Из минусов: платили крайне мало. Это объяснялось довольно легко: в Ордене кидали объедки, которые не интересовали самих магистров и наставников. К тому же приходилось из заработанного заплатить пять процентов в Орден. А еще двадцать процентов государству. Что касается самой работы, то она была зачастую простой и потому дешево оплачивалась. Посудите сами, кто доверит серьезное дело неофиту, ученику, только ставшему на путь обучения экзорциста? Правильно. Никто.

Настоящей работой занимались те, кто имел диплом об окончании обучения в Ордене, а прибыльная работа доставалась лишь самым известным и именитым изгоняющим. Ученикам оставалось хвататься за все подряд, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Да и то, найди еще эту работу, экзорцистов развелось много, мальков еще больше. Конкуренция мелит не хуже жернова. До верхов добирается один из тысячи. Со статистикой не поспоришь.

Арчи худо бедно везло. Пораскинув мозгами и образовав дыру и без того в жалком бюджете, молодой человек разместил в самых дешевых газетах объявления о том, «что молодой и перспективный экзорцист возьмется за работу любой сложности». Рассуждал парень просто: в дорогих газетах писать нет смысла. И не только потому, что дорого. Просто те, кто читает эту прессу, могут позволить себе оплатить услуги квалифицированных экзорцистов. Связываться с недоучками им не с руки. В дешевых или даже бесплатных газетах объявления были как нельзя лучше. Бедность тянется к бедности. Пойдя дальше, Арчи заплатил беспризорной мелюзге и те рекламировали услуги парня, писали его номер коммуникатора поверх прочих объявлений, на стенах подворотен, подъездах и заборах. Дабы закрепить взаимовыгодный союз, молодые беспризорники за отдельные бонусы срывали и закрашивали аналогичные объявления конкурентов, а поверх писали нужные сведения. Учитывая, что к подобным хитростям прибегал отнюдь не только Арчи, но и любой здравомыслящий, зачастую между такими группировками происходили ожесточенные драки и потасовки. Но это мало кого пугало и расстраивало. Все привыкли, что без ран, выбитых зубов и стесанных кулаков деньги не заработаешь. Таков суровый закон, по которым живут и выживают улицы.

Вот и в очередной раз объявление принесло пользу. На коммуникатор Арчи пришло сообщение с адресом, краткой историей о случившемся и со стоимостью услуг. Весьма скудная сумма, однако, кривить носом и выбирать не приходится. Не тот случай.

Вагон, наконец, остановился у нужной станции. Арчи поспешил покинуть пустую платформу и поспешил к эскалатору. Кроме него на этой станции больше никто не сошел, и в полном одиночестве, под шум скрежетащих шестерней, парня понесло к выходу в город.

На смену душному и затхлому воздуху подземки пришел промозглый. Серые низкие тучи, монотонность мелкого продолжительного дождя и шум мегаполиса. Миднайт мало чем отличается от прочих городов-гигантов. Здесь много людей, еще больше шума и никому нет дела до чужих проблем и неприятностей.

Если поразмыслить, то все же странно ощущать чувство полного одиночества, когда вокруг толпы народа. Глупый парадокс такой же глупой жизни.

Не обращая внимания на яркие кричащие вывески всевозможных заведений, пытающихся завлечь клиентов, Арчи сильней поднял ворот пальто и направился прочь от входа в подземку. Мерзкое мельтешение дождя не улучшало и без того скверное настроение.

Запах легкого дыма и чего-то сладко-горелого привлекло обоняние молодого человека. В животе заурчало, напоминая о далеком и весьма не сытом завтраке. Шаг замедлился сам собой. Арчи оглянулся и заметил маленькую передвижную будку на колесах. Под навесом пожилой поджарый торговец жарил на гриле аппетитного вида сосиски. Живот скрутило болью, а запах ввиду голода можно было именовать ароматом. Инстинкты обострились настолько, что Арчи без особого труда ощущал свежую сдобу булок, лежащих на полке, манящий аромат молотого кофе и пряностей.