Миновав лабиринты Пещеры, флаер вылетел навстречу потокам солнечного света. Совершенно не таясь, он пролетел неподалеку от воинской части недавних союзников. За забором с колючей проволокой появился палаточный городок, но к пионерлагерю он никакого отношения не имел. Оттуда высыпали какие-то люди с плакатами в руках, они принялись подпрыгивать, бегать туда-сюда и что-то кричать. Двое даже слитно скандировали в мегафоны.

— Что это за идиоты? — спросил Рэм, выглянувший в окошко на крики.

— Вот именно, идиоты, — ответил император, — у них новое популярное движение появилось, «Подземное братство» называется. Они исповедуют идею, что мы — посланники неких высших сил и должны принести мир и спокойствие на планету, истерзанную войнами, коррупцией и непрекращающимися конфликтами. А на плакатах — приглашения типа «Добро пожаловать, будьте, как дома!» на разных языках.

Преторианцы прыснули.

— Движение сугубо мирное, хотя всякие спецслужбы пытаются с ними работать, но вяло, для галочки, — Сэм устало потёр глаза, — здесь у них главный лагерь, ловят каждое наше движение. Есть ещё «посты» в местах, где мы обозначали присутствие, но там ничего не происходит, конечно, ведь мы только здесь. Пробовали проводить шествия под стенами базы, с предсказуемым результатом. Больше не суются. Буквально позавчера доклад от разведки получил. Смеялся.

У меня мурашки по спине пробежали. Воистину, этот человек в курсе всего, что происходит на планете… Тяжелейший груз и гигантская ответственность. А мы на Марс собрались!.. До него ведь долететь ещё надо. Сколько на это потребуется времени?

Рэм покачал головой и сказал:

— Хоть прямо сейчас Инвазию начинай, сами просят…

Инвазия… Слово при мне прозвучало второй раз. По-латыни оно означает «нашествие», «нападение». В биологии, хе-хе, так называется заражение организма паразитами. Но у него есть ещё одно значение, из македонианского языка. «Проникновение с растворением». В химии словом обозначается растворение газа в жидкости, вот это понятие немного похоже. Секретный план глобального вторжения на Поверхность, захват и мягкая оккупация нескольких стран, подавление сопротивления с преимущественным применением несмертельного оружия. А затем сюда будет вкачан Стратегический Потенциал. Здесь будут построены новые города и заводы, космические порты и вся необходимая инфраструктура для них, от дорог до школ космонавтики. Стратегический Потенциал это технологии и ресурсы, накопленные многомиллиардным населением за тысячу лет, он создавался как раз под задачу объединения планеты. План Инвазии же — тщательно проработанное детище императора Сэмюэла Бугенвиля. После нападения синарианского флота момент приблизился, но пока план не претворялся в жизнь, насколько я могу судить, отсутствовали какие-то обязательные условия. Прошлый вечер в Сети был интересным, мой уровень доступа позволял читать секретные документы. Там же я узнал о Земной Федерации, так планируется назвать в будущем Землю и её космические колонии. Забегая сильно вперёд, скажу — так и назвали.

— Первый пункт назначения, объект четыре, — произнёс Магон, возвращая меня от отвлечённых размышлений к реальной работе.

Машина зависла в полуметре от поверхности на краю лесной поляны. Действовали по заранее обговорённому плану — высаживается охрана, затем Саша и Магон. Остальные ждут во флаере каких-нибудь результатов. Все преторианцы, помимо своего обычного арсенала, вооружены пехотными лучемётами, а один даже лёгким плазмомётом, более компактная и более современная модель, чем та, которую таскали за Роб-Роем двое дружинников. Несмотря на то, что он называется лёгким, штуковина габаритная и достаточно тяжёлая. Зато из него можно стрелять без станка, там наверчено что-то хитрое для предотвращения перегрева окружающего воздуха.

Саша налегке, передвигается бегом, что-то показывает. Преторианцы осматривают подозрительные места, кивают. Один из них подаёт рукой условный сигнал. Рэм открыл дверь со своей стороны и высунул наружу длинную телескопическую штангу и небольшим прибором, глубинным сканером. Всё движение замерло — эта штука чрезвычайно чувствительна, любые помехи недопустимы. Мне приборы управления не видны, потому я просто наблюдаю, как братья по оружию сосредоточенно следят за периметром, изредка поводя стволами готовых к бою лучемётов. Спустя десять бесконечно долгих минут сворачиваемся.

— Результат отрицательный, — Магон ведёт запись, — следующая цель — объект семь.

Седьмой объект «мой», я выпрыгиваю из машины у подножия некоего холма. Следом сыплются сержанты подчинённого мне отделения и последним — Саша.

— Вон там копали яму, я оттаскивал к крепости грунт в контейнере, — говорит он, — а вон там всегда сидел цент с приборами.

Преторианцы прекрасно знают сами, что нужно делать. Два сержанта бегут к обозначенным целям, ещё два контролируют окрестности. Я тоже посматриваю по сторонам. Вожу стволом, прицел лучемёта работает как бинокль, передавая изображение на наглазник.

— Ты прямо как джедай какой-нибудь, — улыбнулся Саня.

— Скорее, имперский штурмовик. Давай к нам? Работа интересная, хорошо платят.

— Нет, спасибо, я уже привык. Никаких командировок и жена всегда рядом. А платят здесь везде неплохо.

— Всё время забываю про твою специфику… Я пока не женат.

— Как ты умудряешься жену не найти? — Саша уже смеётся.

— Да нашёл… Как бы. Но всё сложно пока.

— Ясно…

Коммуникатор ожил, доклады разведчиков пришли почти одновременно.

— Движение и тепловая засветка, два-тридцать.

— Вижу, это животное. Лиса.

— Не бейте лисичку, — острит кто-то.

В канале раздаются смешки, но работа тут же продолжается, секундную расслабленность как ветром сдуло. Я подаю сигнал рукой и наблюдаю, как из флаера высовывается штанга прибора, командую: «Тишина!» Все замирают, разговор, понятно, прервался. Десять минут неподвижности и молчания прямо убийственны, тянутся и тянутся. Рыжая нарушительница, видимо, напуганная шумом меньше, чем последовавшим затишьем, тоже не появляется. Похоже, опять ничего.