И даже наша единственная поездка на курорт - в Таиланд - была организована не с целью отдыха, а ради того, чтобы встретиться с друзьями мамы – Петровыми. Алевтина Ивановна и Игорь Константинович учились и работали с моей мамой, а потом судьба повернулась так, что они уехали из России и обосновались в Таиланде, открыв там собственный образовательный центр.

Лев приходился им сыном, единственным и обожаемым. Впрочем, последствия излишней опеки и внимания сказались на его характере и поведении.

Сейчас семейство Петровых в полном составе гостило у нас. Так сказать, ответный визит дружественной делегации.

Чем ближе мы были к родителям, тем большей трансформации подвергался мой жених. В этом мы были с ним похожи: играли в своих семьях непривычные нам роли…

Подойдя ко входу в дом, Лев мгновенно включил джентльмена и галантно распахнул передо мной дверь, хотя не сильно баловал меня вниманием, когда мы оставались наедине. Впрочем, меня это более чем устраивало, если бы еще не его постоянные упреки и нравоучения… Тяжело вздохнула и покачала головой, слыша неодобрительный кашель жениха, и медленно переступила порог родного дома, который все больше становился чужим для меня.

Стоило мне скинуть верхнюю одежду и преодолеть узкий коридор, как я услышала знакомый топот ног – и буквально через мгновение мне навстречу вылетел радостный Георгий. Случайно столкнулся по дороге со Львом, но, ничего не сказав ему, бросился в мои объятия.

Брат – единственный, кто заставлял меня сомневаться в правильности принятого решения. Пытаясь найти способ изменить свою жизнь и вырваться из-под гнета родителей, я все время вспоминала о Георгии. Его детство тоже нужно спасать, но как – я пока что не имела ни малейшего понятия.

– Ты должен был поздороваться, Георгий, - процедил Лев с плохо скрываемой злостью. – И вести себя сдержаннее…

Я давно заметила, что мужчина на дух не переносил детей. Не удивлюсь, если он окажется ярым сторонником идеологии чайлдфри. Впрочем, может, это и к лучшему. Страшно представить, как он будет воспитывать своих детей и кого из них вырастит…

Представила когорту маленьких мальчиков с ржавыми волосами, надменными лицами и тщедушными фигурами – и вздрогнула.

Чайлдфри – это определенно идеальный путь для Льва, вот пусть по нему и идет.

– Он ничего тебе не должен, - произнесла я так, словно ядом в него прыснула. – Ты здесь в гостях, так что веди себя соответствующим образом!

Лицо жениха начало медленно покрываться багрянцем, что вкупе с легкими веснушками и рыжими волосами выглядело скорее комично, чем пугающе. Однако испытывать терпение Льва я не стала, а вместо этого взяла Георгия за руку и повела в столовую.

Там нас уже дожидались оба семейства в полном составе.

Едва завидев меня, мама расплылась в улыбке и, привстав из-за стола, как бы невзначай поправила свои каштановые, уложенные в вычурную прическу волосы. И только потом протянула ко мне руки, дожидаясь, пока я сама подойду. Несмотря на наши противоречия, я все равно любила ее и нуждалась, пусть в показной, но родительской ласке.

Не задумываясь, нырнула в мамины объятия, а потом подскочила к отцу, который сидел во главе стола, но даже там умудрялся быть незаметным: его бежевая рубашка сливалась с обоями на стенах, словно он специально подбирал ее в тон. Поцеловав папу в щеку, я наконец повернулась к гостям.

Собралась подойти и поприветствовать их, но Алевтина Ивановна опередила меня, стремительно приблизившись и крепко обняв. Игорь Константинович стоял чуть поодаль, прищурив бесцветные глаза, совсем как у сына, но при этом искренне улыбался мне.

– Ну, как ты, красавица? – Петрова нежно провела ладонями по моим плечам, что выглядело немного... по-матерински. – Как твои дела?

С теплом посмотрела на миловидную рыжеволосую женщину, скользнула взглядом по ее приятному лицу с изящными чертами, усыпанному веснушками, тонкой шее, спустилась по хрупкой фигуре, облаченной в деловой брючный костюм терракотового цвета. Алевтина Ивановна выглядела молодо для своих лет, и все в ней было идеально: от гладкого карэ, в котором, казалось, одна волосинка плотно и ровно прилегала к другой, до аксессуаров, грамотно подобранных к наряду.

Чем дольше изучала на эту прекрасную женщину, тем отчетливее понимала, что и меня Лев усиленно старался «довести до эталона», но пока что у него получалось лишь довести до ручки.

Возможно, я реагировала бы иначе на его замечания, если бы любила. Не исключено, что и он вел бы себя по-другому, если бы чувствовал отдачу. Но нам этого никогда не узнать…

– Ангелина достигла значимых успехов в учебе, - внезапно вмешалась в разговор мама. – Особенно ей хорошо дается английская литература. Неудивительно, ведь я всегда повторяла ей, что профильные предметы нужно знать в совершенстве, - назидательно подняла палец вверх.