– О чем говоришь ты сам?
– Рун удивленно смотрел на Калли.
– Это не просто большое различие, оно - как расстояние между звездой и звездой. Нам самим невозможно представить разумных существ, не имеющих понятия о почтенности. Мы полагали, что вы, люди, хотя бы частично имеете такое представление.

– Имеем, - сказал Калли - Но я сам сомневаюсь, что вы, молдоги, в равной степени имеете представление о правильном и неправильном. Потому что ты сам продолжаешь говорить так, словно полагаешь во всех случаях почтенность более высокой мерой, чем правильность. А ведь они равны по своей важности, каждая - для своей расы.

– Едва ли тебе самому удастся это доказать, - произнес Рун. В его голосе слышалась новая нотка - по контрасту с обычно невозмутимым тоном адмирала, нота эта звучала почти взволнованно.

– Могу. И я покажу, как вы, молдоги, не понимали нас, людей, хотя мы сами вас самих при этом понимали.

Калли выжидающе замолчал.

– Я сам слушаю внимательно, - произнес Рун.
– Говори.

– Отлично!
– Голос Калли стал тише, доверительнее.
– Начну с того, что покажу, как мы, люди, с самого начала умели понимать, что такое почтенность - с самого начала контактов наших нарядов. А ты сам поправь меня самого, если я сам в чем-то ошибусь. Договорились?

– Договорились, - согласился Рун.

– Первое...
– Калли загнул палец.
– Когда молдоги вступили в контакт с людьми на планетах Плеяд, вы молдоги не признали нас, людей, за цивилизованный народ.

– Правильно, - подтвердил Рун.
– Вы люди обладали развитой технологией, но в поступках ваших не было ничего подобного поступкам молдогов. Потому мы предположили, что вы, люди, - особый вид животных, с которыми нам лучше не вступать ни в какие контакты. Вы были нам мало интересны.

– Второе...
– Калли загнул еще один палец.
– Вы, молдоги, заметили, что нас, людей, в Плеядах становится все больше, что мы сами строим там города, что у нас самих имеется общественная организационная структура. Она отличалась от молдогской, но явно была намного совершеннее, чем у самых высокоразвитых животных. Вам впервые показалось, что мы, люди, тоже цивилизованный народ, межзвездная раса, хотя и совершенно не похожая на молдогов. Потому вы сами закрыли границу между вами, молдогами, и нами, людьми, чтобы обсудить между собой наш статус.

– Это правда, признался Рун.
– Тут вы сами правильно поняли нас самих.

– Далее, - Калли загнул еще один палец.
– Вы, молдоги, обсудив положение, пришли к неслыханной идее: мы, люди, оставаясь немолдогами, являемся одновременно полноправными цивилизованными личностями. Мы сами не животные, а такие же разумные существа, как вы, молдоги. И с нами самими вы сами, следовательно, должны вести дела, соблюдая всяческую почтенность.

– Ты сам говоришь правильно, - снова бесстрастно подтвердил Рун.

– Следовательно, - Калли опустил ладонь на стол, - вы сами предприняли первый шаг к почтенным отношениям с нами, людьми. Вы сами продемонстрировали готовность с нами, людьми, как с равными дипломатические отношения, и формальным поводом для этого должно было послужить ваше официальное требование передать вам, молдогам, часть принадлежавшего нам, людям, межзвездного пространства. Вы сами хотели показать нам самим, что молдоги - гордый и храбрый народ, уверенный в своей почтенности, и ждали того же от нас самих, чтобы прийти к соглашению, удовлетворявшему обе стороны.

– Совершенно верно, - согласился адмирал Рун, - но вы сами на это требование не ответили встречным почтенным требованием, чтобы мы, молдоги, и вы, люди, путем почтенных переговоров, могли установить общую границу. Через человека по имени Брайт вы сами неясно дали понять, что можете уступить Плеяды нам, молдогам.

– И это был поступок, который молдогами не мог быть расценен иначе, к непочтенное действие, хорошо продуманное оскорбление. Мы, люди, как бы намекали, что вы, молдоги, недостаточно почтенный народ, недостаточно храбры и могущественны, и требуете в свое владение территорию, заранее предполагая, что требованию уступят.

– Именно так и произошло, - сказал Рун, в голосе которого звучала несгибаемая твердость, насколько человек мог различать оттенки эмоций, окрашивающие голос инопланетянина.
– Хотя и невольно, вы, люди, не оставили нам много выбора, как только добиваться исполнения, выдвинутого требования, которое первоначально было лишь жестом почтенности, и начать войну против вас, людей. Но ваши корабли не лучше и не хуже наших, то есть, война привела бы к взаимному уничтожению. И хотя провокация была слишком откровенной, мы сами предприняли попытку вступить в переговоры с человеком по имени Брайт.