Он шагнул вперед, выходя из темноты, как хищник, которым и являлся.

— Итак, наконец-то я встретил тебя, Мрак, — высокий вампир стоял в компании двух оставшихся последователей. Его голос был спокоен, но в воздухе витал страх.

Ранд ничего не ответил. Он не разговаривал с теми, кого казнил.

Атмосфера накалялась, и напряжение нарастало, как грозовые тучи.

Вампиры напали.

Для Ранда время замедлилось. Он слышал каждый удар своего сердца. Чувствовал холод титана в руке. Ощущал всплеск панической энергии своих врагов.

Он предплечьем блокировал удар первого. Второго сбил отработанным ударом кола. Сильным толчком отбросил высокого вожака обратно на песок.

Развернувшись, Ранд двигался молниеносно, пока не оказался лицом к лицу с первым вампиром.

— Нет, пожалуйста…

Его отец умолял о пощаде. Но его никто не слушал. Однажды вампир заставил Ранда-подростка смотреть, как Броуди Уайлдера разрывали на куски.

Ранд вонзил кол в чакру вампира и не стал дожидаться его падения.

— Только ты и я, вишаддха, — сказал вожак.

Ранд выпрямился и посмотрел на своего последнего врага. Вампир использовал официальное наименование расы Ранда, потомка чистокровного вишаддха — редкого ребенка, рожденного от союза вампира и человека.

Одаренный исключительной силой, восприятием и гораздо более долгой жизнью, нежели люди, вишаддха стал идеальным охотником на кровососущих тварей.

Ранд делал то, для чего был рожден.

Они столкнулись друг с другом и рухнули на землю. При росте под два метра Ранд был крупнее, но вампир превосходил его силой, в процессе борьбы острыми клыками оцарапав ему щеку.

— Я выпью твою кровь, Мрак. И сделаю это болезненно.

Ранд почувствовал, как клыки разорвали его плоть сбоку на шее. Секунду он наслаждался болью. Затем ударил вожака кулаком в голову.

Ранд никогда не позволял вампиру питаться от него и не собирался начинать сейчас.

Он был закален в крови и боли многих сражений. Один неуравновешенный психопат не станет его погибелью.

Подняв руку, Ранд вонзил металлический кол в спину своего противника. Острие вошло в сердце сзади.

С истошным криком вампир упал вперед, его сердечная чакра была уничтожена.

Глубоко вздохнув, Ранд скинул с себя тело и поднялся на ноги.

Еще один мертвый монстр.

Ранд уставился на свои окровавленные руки и кол в них. Иного он не знал. Кровь. Смерть. Тьма. Что подумал бы о нем отец?

Прежде чем Ранд успел очистить свой кол, его ослепил свет фар, разрезавший тьму пустыни. Машина резко остановилась на неровной земле, двери открылись.

— Полиция! Оставайся на месте и брось оружие.

«Черт»

Должно быть, драку кто-то заметил. Выманивая вампиров из бара — подальше от людей, которыми они планировали перекусить — Ранд надеялся, что его никто не заметит.

Он улыбнулся. Ранд старался избегать людей, особенно представителей власти. Они ничего не знали о существах, живших рядом с ними. И лучше бы так оставалось и дальше.

Однако он не собирался причинять им вред. Кол упал на песок. Ранд был чертовски хорошим убийцей, но не причинял боль невинным.

— Джонсон, надень на него наручники, — приказал один из полицейских.

Тень двинулась вперед. Когда глаза привыкли к темноте, Ранд увидел у машины пожилого полицейского, целившегося из пистолета ему в грудь.

Один из них, моложе, осторожно подошел ближе. Ранд увидел, как офицер перевел взгляд на одного из вампиров. Мертвые, с втянутыми клыками, они были похожи на людей.

Как, черт возьми, ему выбраться отсюда?

Молодой полицейский сглотнул.

— Вы арестованы…

— Но ты же не хочешь этого делать, cheri.

Мелодичный женский голос в ночи напоминал песню ангела, расслабляя нервные окончания Ранда, как ласка пальцев, вызвавшая жар в теле.

Женщина вышла из темноты, как богиня подземного мира — высокая, стройная, с бледной кожей, мерцавшей в темноте. В белом кожаном комбинезоне, который на ком-то другом выглядел бы нелепо, но на ней лишь подчеркивал женственные изгибы и стройную фигуру. Волосы цвета воронова крыла достигали талии.

Свет во тьме. Ранд моргнул, не в силах отвести взгляд.

Она остановилась, положила руку на бедро и посмотрела на полицейских.

— Кажется, вы собирались уходить. Что вы здесь видели, вас не касается.