— Да, ты как обычно сам себя перехитрил, — в голос заржал Верген.

Я не стал отвечать на подколку, ведь он действительно в чем-то прав, но что сделано, то сделано, а самое главное, я получил чего хотел — Аист с нами, пусть и в добровольно-принудительном порядке. Теперь в моем отряде четверо: Верген в роли тяжелой пехоты и основной ударной силы, Аист — воин ближнего боя и поддержка, Ико — разведка и контроль, и я в качестве боевого мага и командира. Получалась хорошая и сбалансированная группа, однако не хватало пятого — Темока. Темнокожий маг воздуха по-прежнему отбывал повинность на море и это путало мне все карты, его помощь была бы очень кстати, но, увы и ах, вытянуть его оттуда сейчас невозможно, так что придется действовать без него.

— Ладно, хватит трепать языком. Ты тренируй контроль, а я займусь развитием Ноуса, — определил я план дальнейших действий.

— Может нахрен? Давай лучше пофехтуем? — предложил Верген, которого уже подташнивало от слова «магия».

— Фехтовать ты и без этого мастак, займись контролем, — настоял я.

Матерясь про себя Верген уселся на песок. Запас ртути, по моему настоянию, он носил в специально сделанном для этого плоском рюкзаке за спиной, при этом горлышко находилось внизу и не имело крышки, так что без постоянного контроля жидкий металл вытекал. Первую неделю Верген жутко матерился над подобным извращением, а сейчас уже привык.

Жидкий металл перетек в его ладони и он стал формировать из него различные фигуры: шар, куб, звезда. Фигуры сменяли друг друга, но я видел, что товарищ халтурит, и бросил в него мелкий голыш. В ответ послышалась матерная брань, однако скорость увеличилась.

Не теряя времени я сел в позу лотоса неподалеку от Вергена и обхватил стопы руками. Усилием воли ускорил поток силы и замкнул ее течение. Красный туман начал истекать на песок, так что Вергену пришлось прикрыться слоем брони, чтобы не получить ожог. Жизнерадостней он от этого не стал, зато у него включилась фантазия: звезда сменилась фигуркой волка, а затем карикатурным изображением человека с длинным мечом, который отрубает голову другому человеку в треуголке — это любовь. Пофиг, лишь бы был результат. Я не виноват, что на этом отморозке не работают другие педагогические методики.

Еще некоторое время понаблюдав за Вергеном я полностью сконцентрировался на собственных упражнениях. Мне очень не нравилось, что я растрачиваю около четверти силы в пустую. При моем резерве это не критично, но это дело принципа — «если, что-то делаешь, делай это хорошо».

Раз за разом я пытался замкнуть течение силы, чтобы создать непрерывный поток, но без потерь не обходилось, физического контакта оказывалось недостаточно. Наверняка эта проблема решалась с помощью высшей магии, может быть существуют призмы, позволяющие замкнуть ток силы внутри тела. Я подобным не владел. Но у меня было альтернативное решение. В магической традиции старой Империи, к которой так или иначе принадлежали почти все современные школы, абсолютно не задействованы энергоканалы ног, однако в технике «огненного бога» была парочка приемов: «удар ненависти» и «громовое копыто огненного бога». Почему удар коленом назывался «ударом ненависти» я не знаю, но что-то в этом было. В плане общего развития энергетики маги Царств оказались значительно прогрессивнее своих коллег из Империи. Почему я могу нанести этот удар коленом и ногой, но не могу создать плетение через стопы? Конечно, могу. Стоило понять эту простую мысль, как дело пошло на лад.

В качестве основы я взял «громовое копыто», но вместо выплеска энергии попробовал создать «поток пламени». Это оказалось так же просто, как взять ручку в пальцами ног и написать письмо бабушке в деревню. Однако мучение и труд все перетрут. Уже через час я создал слабенький «поток огня» через энергоканалы левой стопы. Скажу честно, намучался и меня спасла только крайняя примитивность этого плетения. Теперь предстояло провернуть тоже самое с правой, а затем и обеими ногами разом. В процессе пару раз хотелось забить на эти извращения и заняться чем-то более приличным, но я сцепил зубы и, стараясь не реагировать на подначки сидящего рядом Вергена, продолжал занятия. Где-то через полчаса появились первые результаты, а к концу второго часа я достиг цели. Сила ровным потоком потекла по телу, вытекая из стоп «потоками огня», которые с помощью «поглощения огня», я сразу преобразовывал обратно в энергию. При этом потери составили не более пяти процентов, не идеал, но совсем другой уровень.

Я не сразу понял, что Верген уже третий раз обращается ко мне:

— Ты че там уснул? — выдернул он меня из медитации.

— А? Что? — с опозданием отреагировал я.

— Говорю, ты вкурсе, что за последний месяц у тебя волосы красные стали?

— Да? — еще не до конца понимая о чем речь переспросил я, затем машинально взял в руки отросшую прядь волос. Я как-то привык, что по жизни рыжий, ну, точнее волосы у меня ярко-медные, однако сейчас оттенок действительно слегка изменился, стал более насыщенным, ближе к красному. — Это нормально, развитая энергетика отражается на внешности. Вон у тебя волосы будто поседели. И вообще, какого хрена, ты опять халтуришь?

— Да, задолбался я с тобой, — без злобы и с какой-то обреченностью сказал Верген, но сказал так, что я понял, пора остановиться. Мне-то побоку, во-первых, магия стала моей страстью, а во-вторых, каждое утро приносит новые силы, а вот Верген выдохся. Даже спортсмены мирового уровня отдыхают перед серьезными соревнованиями, надо восстановиться и проветрить голову.

— Ладно, хрен с тобой. Собирайся… и помни мою доброту, — мстительно добавил я в конце. Никогда не забуду, как он меня гонял, а долг, как известно, платежом красен. Я отомщен!

До вечера было еще далеко, и, признаться, я еще хотел разобраться с описанием плетения магии крови, что нашел на черном рынке. Дело в том, что схема «Оков жизни» оказалась идентична той, что я вытянул из головы мага крови, во время уничтожения партии контрабандных стволов. Теоретически, я мог сэкономить двадцать восемь золотых и самостоятельно освоить заклинание, так как это плетение прочно запечатлелось в моей голове. Однако с этим видом магии надо держать ухо востро, одна ошибка и ты труп, так что во избежание нежелательных последствий, придется осторожно. В общем, лично у меня дел было воз и маленькая тележка, но действительно пора было передохнуть.