Но покинуть помещение сотрудникам океанариума не удалось. Огромные двери, чёрного хода, были открыты. В здание завозили стеклянную клетку, накрытую тёмной тканью, словно для того, чтобы меньшее количество глаз узрело то, что находилось внутри. Что было за ширмой – неизвестно, а угадать было практически невозможно, вряд ли бы обычных рыб стали скрывать за плотной тканью.

– Не знаю, были ли у тебя дела на этот вечер, Новак, но ты остаёшься здесь, – произносит директор, «поймав» юношу у центрального входа. – Думаю, ты в курсе, что наш ихтиолог на больничном. Потому ты временно будешь заменять его, ваши обязанности всё равно относительно схожи, – мужчина выглядел довольным. Он видел в работе лишь выгоду, потому ему было не важно, как это может сказаться на сотрудниках. Главное – получить с этого деньги. – Возражения не принимаются, – начальник небрежно подаёт молодому сотруднику ключи от специального отсека, куда привозят новые виды морских животных, которых ранее не было в океанариуме. – Там есть всё, что необходимо для работы. Можешь провести за этим хоть всю ночь, но я должен видеть результат проделанной работы в ближайшие дни.

Кристоф не был рад сложившимся обстоятельствам. Но спорить, казалось бы, не было смысла. Юноша не знал, с чем предстоит работать, из-за чего мысли об утомительной ночи угнетала в разы сильнее. Проводить ночь, изучая неизвестное существо – желания совсем не было.

Свет был погашен во многих помещениях океанариума, свидетельствуя о том, что большинство работников покинули рабочее место. Казалось бы, лишь Новак остался в здании. Впрочем, так оно и было. Сотрудники разошлись по домам, как только закончились рабочие часы. С одной стороны юношу радовало, что рядом с ним не будет глупых зевак, мешающихся под ногами, но в то же время его напрягала мысль одиночного пребывания в отсеки с неизвестными существами.

В запретном отсеке было тихо. Долгое время молодой сотрудник не делал ничего – он лишь бездумно сидел на стуле, глядя на тёмную ткань, прикрывающую большой аквариум. Внутри не было никакого движения, по крайней мере, так думалось Кристофу. Он не спешил приступать к заданию, результат которого требовался достаточно скоро. Новак не горел желанием заниматься тем, что не является его обязанностью. Быть может, он приступит к работе лишь в том случае, если получил выговор или очередное замечание, к которым он уже давно привык.

Взгляд юноши падает на стопку книг, которую начальство любезно расположило на небольшом письменном столе. Для чего они были нужны – неясно. Кристоф не видел смысла искать какую-то информацию в старых, давно трещащих по швам, справочниках, учитывая факт, что создания в аквариуме – неизвестны, точнее, необычны.

Новак редко оставался работать в ночную смену, но даже в таком случае он знал, что работа после полуночи – тяжёлая и более утомительная. В такие моменты спасал лишь автомат с кофе, на который иногда уходило слишком много денег. Это была его ещё одна зависимость. Но помогало это недолго. После нескольких стаканчиков начинало клонить в сон, от чего работать хотелось ещё меньше.

Бесконечное ожидание чего-то неизвестного выматывало. Новак не знал, чего ждал. В первую очередь именно от него зависело, как долго придётся провести здесь. Но юноша был слишком упрям, чтобы предпринять хоть что-то, позволившее как можно скорее вернуться к привычным будням. До сих пор Кристоф даже не взглянул на существ, испортивших ему вечер.

– Неужели и правда под этим полотном что-то столь важное, – нервно выдыхает Новак, убирая с лица выбившиеся пряди волос. «Сверлить» аквариум взглядом уже не было сил. Это ничего не давало, а лишь сильнее утомляло, вызывая большее раздражение. – Ради чего я сижу здесь уже около полутора часов? – Кристоф с шумом поднимается со стула, подходя вплотную к стеклянной клетке. Было тихо. Слышалось лишь сбитое дыхание юноши, надоевшему выжидать чудо, которое вряд ли произойдёт. – Ради глупых рыб никого не оставляют работать в ночную смену, – аквариумист резким движение дёргает за край ткани, открывая взор на существ, которых скрывали от всех сотрудников. – Какого дьявола?..

В аквариуме были не рыбы. И даже не морские млекопитающие. Существо не выглядело дружелюбным, быть может, причиной тому был приглушённый свет помещения. Из-за этого оно казалось жутким. От одного лишь взгляда в тёмные, будто стеклянные глаза, тело пронизывала неприятная дрожь. Но даже мимолётный страх не позволял оторвать взгляда от существа.

Мощный удар о стекло заставил Кристофа отойти от клетки. Тёмная ткань выпала из рук, небрежно оставшись на полу, полностью открывая обзор на существо.

– Неужели… русалка? – глухой вопрос застыл на губах сотрудника. Он не верил своим глазам, считая, что это – плод его воображения, разыгравшийся на фоне тяжёлой ночи и лишних стаканчиков кофе. Новак помнил, как в детских книжках изображали русалок: красивые девы, с длинными русыми волосами, завораживающие своей красотой и голос. Но существо, что сейчас было перед глазами юноши, развеивало все мифы о внешнем облике ундин.

Очередной удар позволил понять, что это не сон, и не галлюцинация.

Внимание привлёк длинный массивный хвост, чем-то напоминающий хвост дельфина. Он был покрыт крупной чешуёй, переливающейся оттенками зелёного и синего. Грубые, заострённые плавники. Теперь было вполне очевидно, что книги в вопросе изучения русалок бесполезны. Кажется, даже интернет не даст никакой информации.

Конец ознакомительного фрагмента.