Буквально в последний момент я увидела Егора. Судя по перекошенному лицу, он мой выбор не одобрял. Пожалуй, это был неплохой момент, чтобы отказаться от сумасбродной затеи и ловко всё переиграть, сталкивая любую ответственность на подоспевшую группу поддержки. Но я была бы не я, если бы повернула всё вспять. В конце концов, он не имеет никакого права… А ещё я совершенно не хочу зависеть от какого-то… В общем, да! Потому и поторопилась устроиться в лодке и дала команду «вперёд». Негодование на лице Егора имело неуловимое сходство с пресловутым пиз**цом, но, вероятно, я была слишком хорошо воспитана, чтобы прочитать подобные эмоции.

Максимально короткий инструктаж, экипировка с невероятным количеством креплений и фиксирующих связок, а также сиротливо лежащий спасательный жилет, от которого я категорически отказалась. Странное чувство паники и опасности, связанное с этим предметом, я ни себе, ни кому другому объяснить не могла. В конце-то концов! Как мне поможет спасательный жилет при падении со стометровой высоты? Лёшка внимательно наблюдал за происходящим и с благоговением всматривался в мой светлый лик. Я приободряюще подмигнула ему и закрыла глаза.

Отголоски тихого, всепоглощающего восторга наполнили меня, как только первый порыв ветра вдохнул в распущенные волосы свежесть тропического утра. Я смотрела вперёд, видела перед собой бескрайний простор и море, которое на далёком горизонте сливается с лазурным небом. Я чувствовала лёгкое касание воздуха, что успел прогреться, и умиротворяющую пустоту внутри. А потом тело наполнила дрожь предвкушения. Она разрасталась медленно, плавно. Расползалась от центра живота волшебными нитями, от которых становилось чуть щекотно. А я всё кружила и кружила. Люди давно превратились в крупные точки, а ветер уверенно расправлял невидимые крылья.

Казалось, что парить вот так можно целую вечность, но, увы, увлекательный аттракцион имел свои временные рамки. Инструктор на лодке принялся суетиться, а у Лёшки, я была практически уверена, уже зудели ладони прикоснуться к лебёдке, удерживающему канату и креплениям страховки. Единичный рывок заставил все мои нити волнительной дрожи пойти изморозью, накалиться и лопнуть. Суета на лодке стала заметнее, а моё сердце слишком активно принялось подавать признаки жизни. «Мамочка» – простонала я, отчётливо осознавая, что никаких пределов теперь для меня не существует. Да и свободное падение, к счастью, не грозит. Ветер несколько раз толкнул меня в сторону берега и стих, видимо, как и многие сейчас, наблюдая за тем, как пёстрый шёлк с жалким человечишкой под куполом парит, неумолимо приближаясь к потемневшим в один миг водам Южно-Китайского моря.

В воду я вошла плавно, едва ощутимо столкнувшись с будто бы упругой поверхностью пятками. И совсем не страшно. Страшно стало, когда необъятный купол окутал меня, словно одеялом, и лишил всякой способности ориентироваться в пространстве. Нелепо барахтаясь, я пыталась справиться с всё тяжелеющим полотнищем. Лямки впились в тело, а подвесная система так и норовила связать меня по рукам и ногам. Паниковать я себе просто запретила. Я пыталась выбраться. Я честно старалась. Но выдохлась прежде, чем приблизилась к спасению. Сил не хватало. А намокшая ткань надёжно пеленала меня, обездвиживая и вызывая леденящий ужас.

Когда перед глазами мелькнуло лезвие ножа, я смогла только неловко дёрнуться. Спасительный воздух хлынул по коже, заставляя захлебнуться в эйфории счастья. Я закашлялась, давясь им, а холодная сталь, проходя в опасной близости, безжалостно разрывала надёжные путы. Сильные руки неаккуратно дёргали, сжимали, сдавливали, заставляя шевелиться, заставляя выбраться из опасного забытья, в которое я успела погрузиться с головой. А когда лямки с креплениями окончательно ушли на глубину, освобождая меня, я почувствовала грубый толчок в спину и поплыла. Медленно и неумело, из последних сил я перебирала потяжелевшими руками, практически бессмысленно выбрасывая их вперёд.

Перед глазами показался катер, с которого меня и запускали. Странно, что я не слышала, как он приблизился. Запрокинула голову, пытаясь что-то разглядеть, а в это время меня буквально выбросило на корму, где я убого распласталась, заходясь надсадным кашлем облегчения. Катер внушительно покачнулся – это забрался мой спаситель. Он совершенно бесцеремонно перешагнул через меня, а потом схватил за шиворот прилипшей к телу футболки, в которой я отправилась. Тонкая ткань затрещала, но мужчину это волновало мало. Он, словно котёнка, приподнял меня и усадил, приткнув спиной к невысокому боку катера. И только когда устроился передо мной, заслоняя собой солнце, я смогла разглядеть в нём Егора и жалобно всхлипнуть. За что и получила по лицу. Обидно и унизительно. Правда, своеобразная пощёчина привела в чувство, и я тряханула головой, выглядывая среди собравшихся Лёшку. Егор стиснул мой подбородок и направил взгляд на себя.

– Ты какого хрена оказалась без жилета? – рыкнул он, а я мученически поморщилась.

Лёшку я всё же нашла. Он стоял бледный и посматривал на меня с долей опасения. Получилось облегчённо выдохнуть и слабо улыбнуться. Егор зло отшвырнул от себя клинок и тот метнулся по дну катера, потерявшись где-то под сидением водителя. Вот тогда-то я и поняла, что попросту боюсь взглянуть на него. Хотя бы оттого, что он, в отличие от меня, точно знал, чем могла закончиться подобная выходка. Я ждала от него гневной тирады, я старательно сдерживала дыхание, зная, что сейчас он сосредоточенно рассматривает моё измученное лицо. Ждала очередной отрезвляющей оплеухи, да и… чего угодно. Только не того, как он осторожно прихватил едва подрагивающими пальцами мой подбородок и судорожно выдохнул, отпуская затаившийся внутри страх.