Марко Дилиберто
...И БАТТИСТА БЫЛ РОЖДЕН
Перевод с итальянского Л. Вершинина
Гулкий металлический голос объявил:
– Корабль входит в субпространство. Пассажиров просят ознакомиться с тестом 43F/44.
Мужчина средних лет вынул из конверта лист зеленой бумаги и с живейшим интересом стал читать. Все остальные пассажиры последовали его примеру, за исключением сидевшего рядом пожилого лысого человека.
– А вы что же медлите?
– полюбопытствовал мужчина средних лет.
– Ах да, верно!
– с улыбкой ответил пожилой господин. Если вам не трудно, почитайте, пожалуйста, вслух. А я послушаю.
"Переход в субпространство, - принялся громко читать мужчина средних лет, - вызывает у некоторых людей недомогание, по своим симптомам очень напоминающее морскую болезнь. Субъекты, подверженные этой болезни, могут избежать неприятных ощущений, проглотив таблетку К-3, которая выдается бесплатно нашей авиакомпанией. Для проверки предрасположения (или невосприимчивости) к данной болезни вас просят выполнить следующий тест:
1. Начертить прямую линию.
2. Начертить зигзагообразную линию.
3. Указать, на каком этаже вы предпочитаете жить.
На выполнение задания отводится две минуты. Конверт просим опустить в отверстие на спинке сиденья. Заранее благодарим вас и просим не забывать: Авиакомпания Девятой Галактики - гарантия быстроты и комфорта!"
Мужчина средних лет вынул ручку и провел на листе бумаги сначала прямую линию, затем зигзагообразную, после чего внизу написал "сто пятидесятый этаж".
– Разрешите взглянуть?
– вежливо спросил пожилой мужчина.
Он пробежал глазами лист бумаги.
– Рад за вас! Вам таблетка не понадобится.
– Да? В самом деле? А откуда вы знаете?
– изумился его сосед.
– Очень просто. Предрасположение к субпространственной болезни вызывается легким нарушением нормальной деятельности вестибулярного аппарата.
– Простите, но при чем здесь прямая линия?
– Чем слабее у вас выражено чувство физического равновесия, тем менее четкой и прямой будет проведенная вами линия. Электронный мозг, проверяющий тест, фиксирует малейшие отклонения и даже положение прямой относительно самого листа бумаги.
– А зигзагообразная линия?
– Тут главное степень нажима пера и равнозначность углов. Чем сильнее пассажир нажимает на перо, тем больше его потребность опереться на что-либо. Надеюсь, вы улавливаете мою мысль?
– О да!
– с восторгом воскликнул мужчина средних лет.
– А чем выше я хочу жить, тем меньше мой страх перед пустотой и тем совершеннее чувство равновесия...
– Все очень просто, не так ли?
– Но откуда вы все это знаете? И почему вы не заполнили тест? У вас могут быть неприятности.
– Видите ли, - смешавшись, ответил пожилой мужчина, собственно, этот тест составил я.
– О боже!
– воскликнул мужчина средних лет.
– Позвольте представиться: Контер, профессор Правительственного центра прикладной психологии.
– О боже!
– только и смог повторить его сосед.
– Что вас так удивляет?
– Но ведь никто, ни один человек еще не видел живого профессора из Центра прикладной психологии!
– пробормотал мужчина средних лет.
– Так уж и никто?
– улыбнулся Контер.
– Вы-то уж наверняка видите его перед собой, не правда ли?
– Я... я бесконечно счастлив. Я... я всем расскажу, какая мне выпала честь. Мне казалось, что все вы путешествуете в особых кораблях... Нет, это поразительно... Когда моя жена узнает... Меня зовут Джозеф Мюллер, я земледелец.
– Рад познакомиться, - сказал Контер, протягивая ему руку.
Джозеф Мюллер от удовольствия покраснел до корней волос.
Корабль слегка тряхнуло.
– Мы вошли в субпространство, - объявил металлический голос.
– Итак, вы земледелец?
– с интересом переспросил профессор Контер.
– Да, ваше превосходительство...
– Я лечу по личным делам. Так что давайте беседовать запросто, без всяких там званий и титулов, согласны?
– доверительным тоном спросил знаменитый психолог.
– Конечно, ваше прево... то есть господин профессор, пролепетал Мюллер.
– Вам приятен труд земледельца?
– Прежде я обрабатывал свое поле и худо-бедно на жизнь зарабатывал. Знаете, выращивал свеклу. Все Мюллеры испокон веков выращивали свеклу. Потом мне пришлось заполнить профессиональный тест R9 дробь... дробь...