Этот день также врезался в её память. Ещё с вечера девочка с нетерпением ждала, когда наступит следующий день. Потому что это был понедельник, когда Лин поднималась к себе в группу на второй этаж. Хотя отношение к девочке после внезапной смерти её родителей изменилось. Нет, Лин никто не обижал. Но она вдруг почувствовала себя человеком второго сорта. Воспитатели редко обращались к малышке с какими- то предложениями, вопросами.

Они как будто старались её не замечать. Хотя раньше они любили, поддерживали весёлую активную девочку, а также ставили её в пример другим детям. Теперь Лин для них как будто перестала существовать. В отношении к себе детей Су Ми Лин не заметила изменений.

Поэтому в выходные дни она мечтала, чтоб скорее наступил понедельник. С Мэй девочке было гораздо хуже. Лин боялась её и беспрекословно выполняла все приказания сторожа. Конечно, она очень хотела попасть домой. Однако бабушке запретили видеться с внучкой.

Только однажды, спустя неделю после того, как родители не пришли за ней в детский сад, бабушка встретилась с Лин. Прижав её к груди, она сказала, что у Лин теперь нет родителей, и что она должна быть сильной, чтобы выжить. Ведь в жизни главное – это сама жизнь.

Постепенно девочка привыкла к своему новому образу жизни. С утра понедельника и до вечера субботы она находилась в группе. Вечером, когда все дети расходились по домам, Су Ми Лин спускалась в комнату сторожа. Не дожидаясь, пока Мэй начнёт ей выговаривать, что она – лентяйка и дармоедка, Лин шла в сарай за дровами и топила печку.

Приходила сторож и готовила им жидкую похлёбку. Потом Мэй брала в руки вязание, лихо обходила территорию вверенного ей детского сада. Когда у Мэй не было настроения, она посылала девочку делать за неё эту нудную работу.

Лин было очень страшно. Но другого выхода не было. Взяв керосиновую лампу в руки, девочка обходила двухэтажное здание. В целях экономии электроэнергии администрация на выходные дни отключала свет. Больше всего Лин боялась различных звуков и шорохов, которые порой нарушали тишину тёмных, пустых помещений. Но Мэй, однажды случайно узнав о страхах девочки, посмеялась над ней, заявив:

– Тебе чего бояться, глупая? Я знаю, что твоя прабабка была мансин (колдунья). Поэтому духи тьмы не причинят тебе зла. Твоя прабабка оберегает тебя из могилы. Везёт тебе, Лин!

С тех пор Мэй ещё чаще стала посылать малышку обходить территорию детского сада. А Лин сделала вывод, что никогда нельзя никому рассказывать о том, что тебя очень волнует. К тому же Мэй один раз жестоко пошутила над девочкой. Отправив как- то Лин вместо себя на обход территории, женщина неслышно подкралась к малышке. В это время Лин, осветив керосиновой лампой все углы помещения и убедившись, что всё в порядке, уже собиралась выйти из комнаты. Но когда она развернулась, то прямо перед собой увидела некую фигуру в широком чёрном одеянии. Фигура стояла, широко расставив руки. Лин закричала и чуть не потеряла сознание от ужаса. Зловещая фигура расхохоталась. Оказалось, это была Мэй.

Однажды в понедельник утром Су Ми Лин поднялась в свою группу. Но оказалось, что там её уже ждали две девушки в военной форме. Они велели ей одеть пальто, взять нужные вещи и идти вместе с ними. Спустя почти два десятилетия Лин отчётливо представляла себе эту картинку. Шестилетняя девочка в красном пальто трапециевидного силуэта, в вязаном берете и с соломенной корзинкой в руках идёт по заснеженным пустынным улицам города в сопровождении двух девушек в военной форме. Иногда она спотыкается, падает. Внутрь её коротких сапожек забивается снег. Взрослые терпеливо ждут, пока малышка поднимется на ноги, и они продолжат свой долгий унылый путь.

Поскольку для коммунистической партии страны люди представляли ценность только в качестве рабочей силы, все граждане в рабочее время находятся на своих рабочих местах. Поэтому утром понедельника никто не видит, как военные ведут куда- то ребёнка, словно они имеют дело с особо опасным преступником. Впрочем, если бы кто- нибудь и увидел, это ничего не изменило. Потому что заступаться за другого человека, интересоваться тем, что не касается тебя лично – верх легкомыслия в стране, где в тюрьме оказаться проще, чем сходить в магазин за продуктами.

В стране острая нехватка любых товаров, в том числе продуктов питания. Среди жителей страны продукты распределяли по специальным карточкам. Однако их катастрофически не хватало. Неудивительно, что каждую неделю люди с нетерпением ждали пятницы. Потому что власти, пытаясь создать видимость нормальной жизни в глазах туристов, по пятницам выкладывали на прилавки некоторых магазинов хорошие продукты. Но это делалось всякий раз в разных частях столицы. Поэтому задачей каждой семьи было угадать, куда в пятницу бежать за товарами. В основном люди питались разными крупами, а чаще всего кукурузой.