У меня тут же падает настроение до критической, нулевой отметки.

Его что, так заинтересовала моя подруга?

Это, на самом деле, не очень хорошо. Мне это не нравится!

Немного подергиваю плечами.

Вдруг Лэндон хлопает в ладоши, и мы все вчетвером вздрагиваем.

— Ну что, пора собираться. Едем к нам? Отлично проведем время!

— Поехали! Вечеринка! — подпрыгивает радостная Ритика и хлопает в ладоши.

Но я уже не очень разделяю ее радость, мне, наоборот, хочется, чтобы Брэндон запретил проводить вечеринку в доме и этот вечер закончился или игрой в компьютерную игрушку, приставку на телевизоре, в которую мы будем играть все вместе, или просмотром какого-нибудь фильма, под комментарии Дэна и язвительные остроты Лэндона.

— Поехали, — кивает Брэндон. — Вы на машине?

— Да, я за рулем, — отвечаю с готовностью.

Брэндон морщится.

— Ну уж нет. Не смей называть машиной свой чемодан, этим ты оскорбляешь чувства остальных автомобилей!

Ритика хохочет, потому что она солидарна с этим мнением. Привычно неодобрительно сжимаю губы на это высказывание. Отличная машина! Мофь, фила, ярофть!

Парни обсуждают, как поедут до дома, и выбирают что лучше сделать — заказать такси или ехать со всеми хоккеистами на автобусе, который команда фрахтует для игр.

— Студенты! — от этого обращения меня буквально прошибает молнией с головы до ног — этот властный, сердитый и мрачный голос я бы не хотела слышать больше никогда, ну может быть, издалека на редких лекциях. — Надеюсь, вы не обсуждаете победную вечеринку в таун-хаусе?

Мне кажется, или становится слышно, как в разразившейся тишине скрежещут зубы Брэндона. Он смотрит на приближающегося мистера Кромби и сжимает пальцы в кулак. Я снова ловлю себя на мысли, что хочу погладить его по руке, чтобы он расслабился и не волновался из-за присутствия отца так сильно, но понимаю, что это будет выглядеть глупо и неправильно. Мужчина в два счета преодолевает барьер из фанаток у входа в раздевалку, которые резко замолкают при виде преподавателя и явно хотят мимикрировать под цвет стен, чтобы слиться с окружающей действительностью. К слову, прекрасно понимаю их чувства!

— Вы, — он обводит нашу маленькую компанию пристальным взглядом, и я только сейчас понимаю, как Кромби — старший и младший — похожи, когда сердятся: у них из глаз только молнии не летят, чтобы поджечь своим неодобрением противника. — Сейчас же направляетесь домой. Никаких вечеринок.

— Но… — подает голос Ритика, и я в ужасе застываю: никто не может перечить мистеру Кромби, это я уже поняла за время нашего недолгого, но довольно тяжелого знакомства. Подруга просто еще не поняла, что с ним нужно быть ниже травы, тише воды, совсем как Лэндон, который даже стал ниже ростом буквально за несколько секунд.

— Это кто? — почему-то поворачивается мистер Кромби ко мне, требуя ответа. Клянусь, если еще кто-то задаст мне этот вопрос, я не выдержу, закричу и вырву этому человеку все волосы! Но под взглядом заклинателя льда теряюсь и чувствую только пустыню во рту. Язык буквально присох к нёбу и совсем не собирается пошевелиться, чтобы хоть что-то выдавить из себя.

— Ритика Олсен, факультет дизайна магической одежды, — кажется, благодаря нашей заторможенной реакции только сейчас до девушки доходит, с кем она имеет дело и потому практически делает книксен, представляясь.

— Вы едете к себе домой, в Остин, — говорит он. И совершенно не обращая внимания на ошарашенный вид, который приобретает Ритика в одну секунду, поворачивается к парням. — Вы едете со мной в машине, я буду ждать у входа. Ваш четвертый сосед поедет на розовом автомобиле студента дизайна магической одежды.

Мистер Кромби резко разворачивается на пятках и тяжелой поступью сокращает пространство коридора до входной двери.

— Если влезет.

— М? — поворачиваюсь к Лэндону, который смеется в кулак.

— Я говорю: Дэн поедет в твоем розовом недоразумении, который ты называешь автомобилем, если влезет в него!

— Очень смешно! — обливаю его с ног до головы драматичным презрением.

Но Лэндон поворачивается к Брэндону с поднятой рукой и расправленной ладонью. И парень дает ему «пять», выражая таким образом солидарность.

— Да ладно, что вы кислые такие, — Лэндон ударяет по напряженному плечу Брэндона. — Мистер Кромби пусть ловит своего духа и бдит за состоянием студентов. А мы найдем возможность смыться из дома и устроить свою вечеринку!

Дэн всю дорогу бухтит — он настолько большой, что в моей Кваттро Смарт ему неудобно.

— Если бы ты включила музыку, я бы не услышал ничего, — жалуется он уже в десятый раз за одну минуту. — Потому что коленки прижались бы к ушам.

— Не ной, иначе пойдешь пешком, — обрубаю я и включаю музыку. Салон наполняет медленная и приятная романтичная композиция одной из известных кантри-певиц.

— Это что еще за девчачья попса? — возмущается Дэн и тянет свои огромные пальцы к моей автомагнитоле, нажимает на кнопки и ищет композицию по своему вкусу. Наконец, он останавливается на какой-то песне, больше похожей на лязг металла и крики привидений в подвале старинного замка.