— Наверстывал упущенное, мстил, самоутверждался… — подтверждает мысли доктора бывший наемник. — Это было уже после слияния с демоном. Но убивал он осознанно, еще будучи единоличным хозяином своего разума. И… это не все, Форд.

Доктор не стал задавать наводящих вопросов. Лишь повернулся к другу, ожидая продолжения.

— Я задался вопросу, зачем такой сильный и разумный демон позволил своей кукле привлекать внимание. Устраивать все это побоище… нелогично, когда можно было исподволь им управлять и жить бессмертным в теле человека, по-тихому гадить людям, совершать свои мерзости и убивать даже, не привлекая внимания. А он позволил…

— И что ты выяснил?

— Это была не просто резня, Форд. А ритуал. Они собирались открыть врата. Порвать грань миров, чтобы пустить сюда других демонов.

— Они ищут Кристал, — снова тяжелый вздох Форда. — Я предполагал этот вариант.

— Мы можем ошибаться, — разводит руками Брайтон.

— Ты же не веришь в то, что говоришь, — качает головой Форд, прекрасно понимая, что его худшие опасения подтвердились. Единственное, что он не предполагал, так это виновность носителя. Думал — жертва. Глупый и наивный. А оказывается мелочный, мстительный и кровожадный. — Когда казнь?

— Тебя не пригласят, — виновато улыбается Брай. И доктору остается только понятливо хмыкнуть. Дракон бережет разум своего эмпата. — Кернис должен будет подстраховать и создать ловушку для демона, чтобы паразит не вселился ни в кого иного, когда носитель умрет.

— Лучше сразу наготове держать портал и волшебный пендель для него. Сильная тварь, просто так не уйдет.

— Справимся, — уверено отмахивается Брайтон, — меня больше волнует, справишься ли ты.

— Ну, я же адекватный человек, верно?! — невесело кривится Форд. — Понимаю, что к чему. Уж убиваться по маньяку точно не буду.

— Ладно, — сразу соглашается комгвард [4] , даже руки подняв в знак капитуляции. — Вопрос закрыт. — И уже собираясь покинуть друга, виновато просит, — ты это… прости, что наломал тебе «разговор» с Эрикой…

— Иди к демонам! — разозлился мировой пацифист, вспоминая, что это был за разговор, и на какой «реплике» его прервали.

— Вот, как раз, иду, — уже улыбаясь, с чувством выполненного долга скрылся за дверью Брайтон. Оставляя друга наедине со своими мыслями. Безрадостными, надо заметить. Совершенно безрадостными.

Эрика спешила, будто ее в спину догоняли горящие стрелы. И хотя она прекрасно знала, что причина ее переживаний сейчас осталась беседовать с Брайтоном, все равно спешила. Почти бежала. Чтобы не вернуться и позорно не попросить продолжения.

Обжигающий поцелуй был коротким, как северное лето, но таким же волнующим. И до сих пор пылал своим отпечатком на ее губах, будоража кровь, затмевая разум и обжигая сознание.

И без того тихая, но излишне поспешная поступь, приглушалась коврами коридоров так, что разве только комгвард или дракон могли определить в звуке шагов хромоту бегущей. За окнами уже давно опустились сумерки и скользящий по коридорам замка силуэт отбрасывал зловещие тени в свете магических светильников.

— Эрика?! — удивленный голос его светлости, появившегося из-за угла вырывает наемницу из своих размышлений, но остановиться она все равно не успевает и врезается лицом в грудь дракона, больно ударяясь носом.

— О, боги! — перехватывает свою переносицу пальцами, пытаясь «растереть острую боль» Эрика, подумала, что так ей и надо, жалкой трусихи, которая в очередной раз сбежала от того, с кем хочется остаться.

— Живая? — участливо интересуется дракон, придерживая пошатнувшуюся женщину за локоть и рассматривая ее, словно впервые видя. Ведь такой… она была действительно впервые. Светлые волосы выбились из косы и непослушными прядями обрамляли лицо, придавая образу суровой наемницы хрупкости и уязвимости. Под строго застегнутой под горло рубашкой взволнованно вздымалась грудь, а лицо розовело излишне здоровым румянцем, выдавая переживания женщины.

— От Форда сбежала? — иронично хмыкает дракон, вдоволь насмотревшись на потерянный вид Невидимой Смерти, что все еще держалась за нос и от вопроса господина еще больше залилась краской. Она задохнулась от возмущения, понимая, что весь замок следит за перипетиями в ее отношениях с доктором, словно смотрят спектакль на театральных подмостках, смеясь с них, будто с юродивых паяцев. Но первый гнев потух так же быстро, как и вспыхнул, сменившись досадой, что у ее пьесы не будет счастливого завершения, какие бывают в постановках лицедеев. Потому что…