– Кому бы сказать спасибо, что мне не пришлось год, как некоторым, считаться сестрой, – отмахнулась королева. – Как вспомню то время, когда эти до умопомрачения влюблённые оболтусы, бывало, часами у двери прощались, ни один расставаться не хотел – так сразу веселею! И ведь упёртые какие! Стоят, пальцы сплетены, губы закушены, взглядами друг друга съедают – и молчат! Сколько раз хотелось подойти и подтолкнуть чуть-чуть!

– Почему не толкнула? – совсем развеселилась Лейгни.

– Так не успевала! Только дёрнешься – они врассыпную. Мы, мол, так, по-братски, пожелать спокойной ночи хотим! А потом Джэда обнимешь – а он дрожит весь… Я один раз уже решилась совсем, пришла к Дэрэку – того тоже колотит. Почище даже! Тьфу, думаю, дай досмотрю до конца эту братскую идиллию, недолго осталось… Гэсса, ты плачешь или смеёшься?

– Я восхищаюсь!.. Мы один раз с Тором говорили: если бы они не прошли вместе тот путь, не сблизились бы при таких обстоятельствах… Дэрэк увидел бы в Дэйкене не синеглазого задиру, а короля Саора – может, всё сложилось по-другому?

Эльгер с Лейгни переглянулись и захохотали:

– И луны бы разошлись! Джэд без Дэрэка!

– Или полный абсурд – Дэрэк без своего Синеглазого!

– Надо им рассказать! Только добавить, что это Гэсса предположила!

– Эй! Я не предполагала! Это Тор! Дорогой?..

– Нет уж, – хохотнул Создатель. – Сама такую глупость ляпнула, сама и отвечай!.. Дани, а где девочки?

– За отцом, наверно, пошли. Он в Айоне.

– Что-то случилось?

– Пойди разбери! Трис примчался после Полного часа как ужаленный. Папу схватил – и был таков. Потом они вернулись с Ивеном мрачнее Огэри, позвали Спалка и долго совещались. После все прыгнули обратно в Айон… Гэсса, мы есть будем? Я голодный, словно хоренг!

– Сейчас, Орикена с Тиэль дождёмся.

Словно услышав её слова, в зале появился подтянутый молодой человек под руку с потрясающе красивой блондинкой, слегка напоминающей Дейзи. Принцесса устремилась к ней:

– Тэль!

– Льдинка!

– Стэн, позволь тебя познакомить, – представила ему прибывших Дейзи. – Орикен, сын Олита, принц Пенша. Тиэль, дочь Дэла, его жена и моя двоюродная сестра… О, какой приятный сюрприз! Грэйн, их старший сын и наследник.

Статный, атлетичный, необыкновенно привлекательный юноша с голубыми ясными глазами приветливо склонил золотоволосую голову:

– Рад встрече, сын Аржэна! Я уговорил родителей взять меня с собой, как только услышал, что ты будешь! Ради такого я у Арска отпросился, всё равно неделю на месте топчемся.

– Вы до Барьеров дошли? – живо поинтересовался Дани.

– Нет, на Прыжках застряли… У меня с теорией всё замечательно, а силы на воплощение не хватает, дальше Айга прыгнуть не получается!

– А мне Джэд показал, как резерв держать, – чтобы всегда под рукой и на всё хватало!

– Не всем же везёт, как тебе! Здорово, наверно, учиться магии у самого Хранителя!

– Я сегодня полный Барьер освоил…

Они увлечённо заговорили, переместившись на диван, горячо жестикулируя и поминутно творя наглядные пособия.

– Всё, – махнула рукой Дейзи, – теперь их не оттащишь. Но где же девочки, в самом деле? Тор, поищи внучку!

– Идут, идут. Пошли к столу.

– Изысков Арвэ не обещаю, – сделала приглашающий жест Гэсса, – но моя Каришь готовит на совесть. Рассаживайтесь, глядишь, на запах и остальные подтянутся.

Подтверждая её слова, в зал живописной группой ввалились хохочущие Мэриэль с Вейрой и Дэриэн, держащий Ариэль на руках.

– Мама, – Мэль подлетела к Эльгер. – Дэрэк над нами издевается! Он Аль заставил перечислить все роды и ветви хоренгов, затем Вери – почувствовать всех здравствующих, а меня – воплотить облик каждого Старейшего из рода!

Та ласково пригладила растрёпанные медные пряди:

– И он прав. Ариэль через месяц станет принцессой Корха, где живут почти все хоренги. Она обязана их знать. А ты – будущая королева, которая должна помнить всех в лицо.

– А мне за что досталось?! – обиделась Вейра.

– За компанию! – от души рассмеялся Дэрэк.

Дочь Создателя сердито насупилась – и тут же оттаяла, заметив наследного принца Пенша:

– Грэйн! Привет! Арск тебя не замучил?

Юноша оказался рядом с Вейрой быстрее звука:

– Вери! Где ты пропадала?

– Маме помогала. А мы завтра в Артреск идём! На турнир!

– Счастливые! Как бы я тоже хотел! – Грэйн галантно помог Вейре присесть.

– Мэль! Садись со мной! – позвал внучку Тор.

– Ну уж нет, деда! Я лучше со Стэном сяду, он не будет мне весь вечер нотации читать! Как папа тебя выносил!

– У него выбора не было, – повинно склонил голову Создатель.

Стэн подвинул Мэриэль кресло, получив в награду благодарный взгляд. Сердце на секунду перестало биться, а дыхание перехватило.