– Завтра приедут люди из других городов, и свадьба состоится при любой погоде, хочешь ты этого или не хочешь! Вести себя будешь как положено. А потом делай что тебе угодно! И на этом все, мы с отцом умываем руки.

Все выдохнули и успокоились. Свадьба прошла на высшем уровне, гости и родители Германию вместе

– Да, девчонки. Я очень благодарна маме, что она не позволила мне наделать глупостей. Я ни разу не пожалела, что вышла за Андрея замуж, – с улыбкой сказала им Вика.

– Ну а как остальные, счастливы в семейной жизни? – спросила именинница у подруг.

– У Верки все великолепно, а как еще может быть у нашей Отличницы? – со смехом отрапортовала Лена.

– А у меня молодой муж и этим все сказано, для тех, кто понимает, конечно… – интимным шепотом сообщила она и подмигнула.

Подруги расхохотались.

– Ну а что слышно у Машеньки? Все ли ладно у нее в семье? – поинтересовалась Вика.

– На семейном фронте без перемен, – пошутила Маша, но как-то не слишком весело.

Подруги не стали лезть к ней в душу, раз она сама этого не хочет. Они знали о ее проблемах не первый год.

В двадцать пять лет Маша по уши влюбилась в коллегу по работе, только из другого отдела. Максим Горячев высокий, симпатичный, но нелюдимый и угрюмый мужчина. Ему около тридцати, и он совершенно свободен. Маша потеряла голову, а он нет. Она обхаживала его долго и в конце концов взяла, что называется, измором. Мужчина отчаянно сопротивлялся, но через три года все же не выдержал натиска и женился. Маша была на седьмом небе от счастья, она получила что хотела. Через несколько лет у них родилась дочь, назвали Александра. Максим устроился на работу в крупную иностранную компанию, хорошая зарплата и служебный автомобиль прилагались. Но супруга его денег так и не увидела, он оказался настоящий «Скрудж Макдак». Выдавал трясущимися руками копейки на еду, высчитывал каждый кусок, и жена вынуждена была клянчить буквально на любую мелочь, даже на самые необходимые вещи ребенку он отрывал буквально от сердца. Если в дом забегали друзья, то угостить их всегда было нечем. Им предлагали лишь чай или кофе, но без всего. Со временем друзья и родные к этому привыкли и когда шли в дом Горячевых несли с собой полный набор продуктов, вплоть до хлеба, если были после работы и хотели перекусить. А свои кровные Максим прятал в подвале на даче, так как не доверял банкам и когда глава семейства приносил какое-то количество денежных купюр домой, они сильно воняли сыростью и плесенью, а он их с любовью пересчитывал, перекладывал и нежно поглаживал рукой, как любимую женщину… Маша пыталась бороться с его скаредностью, она обижалась, плакала, жаловалась подругам и родителям, но потерпела полное поражение в этой неравной битве. Золотой Телец оказался гораздо сильнее ее. Но с годами они как-то притерлись друг к другу, так что выражение «Муж и жена -одна сатана» приобрело наглядное воплощение в их союзе.

Подарки Горячевы дарили от всего сердца, из серии, «на тебе Боже, что нам негоже». Но за столом могли критиковать угощение и напитки, которые не соответствовали их взыскательному вкусу. Хозяева терялись от такой беспардонности и бормотали в ответ что-то невразумительное.

Но детская дружба оказалась крепче меркантильных соображений. Подруги решили, что это виноват во всем ее муж Максим и относились к Машке с сочувствием и понимание.

Машка и Лена несколько раз убегали к дочкам. Настя с Ингой закончили просмотр фильма и вышли поиграть в бадминтон, а Андрей ненадолго составил им компанию. Максим смотрел новости по телевизору. По просьбе жены и Веры, Левин принес из дома вино и гитару. Андрей сыграл, и они все вместе, очень душевно, спели свою любимую песню Булата Окуджавы «Ваше благородие, госпожа Удача». День катился к закату и вдруг кто-то вспомнил про обещанную баню. Подружки подумали, что сегодня, это уже лишнее и решили перенести удовольствие на завтрашний день.

Компания засиделась часов до трех ночи, а затем собрали и унесли остатки еды в дом. Посуду мыть не было ни сил не желания, ее сложили на кухне, и все разбрелись по своим комнатам.

Не успели еще люди раздеться и принять душ, как в ночной тишине раздался душераздирающий женский крик. Все выскочили из комнат в чем были, кто в трусах, кто в одной штанине брюк, кто в расстегнутом платье. Истошно кричала Лена Горячева, она сидела в холле на полу и раскачивалась как китайский болванчик, обхватив голову руками.

– Что, Леночка, что с тобой случилось? Чего ты кричишь? – обступили ее все с искренним беспокойством.

Малышка Аня проснулась от шума и начала плакать, с испугом оглядывая толпу людей и рыдающую маму.

Лена не могла произнести ни слова, губы у нее дрожали, а глаза были совершенно обезумевшие. В ответ на вопросы друзей, она лишь махнула рукой в сторону мужа.

На первый взгляд казалось, что мужчина крепко спит, так все и думали, неоднократно проходя мимо него в этот вечер.

Валентин лежал в холле на диване, отвернувшись к стене и не шевелился, но видимых повреждений на нем не было. Женщины сбились кучкой в дверях и испуганно смотрели на Валентина Кулагина, боясь подойти поближе.

Леонид первый пришел в себя, дотронулся до мужчины и сообщил:

– Он уже давно мертв, холодный совсем. Надо срочно вызывать милицию.

– Наверное, остановка сердца, – с надеждой прошептала Вика, заглядывая в глаза мужу.

Подруги увели Лену из холла в ее комнату, закрыли дверь и накапали настойки валерианы, больше ничего успокоительного в доме не нашлось.

Довольно быстро приехала дежурная бригада, осмотрели и сфотографировали труп. Эксперт-криминалист приступил к работе…Лейтенант собрал всех в столовой и попросил предъявить паспорта. Документы были только у семьи из Германии, остальные имели лишь водительские удостоверения, да и то не все. Лейтенант позвонил дежурному по городу и тот пообещал прислать следователя из СК. Минут через сорок взору изумленной публики предстал молодой мужчина среднего роста, плотного телосложения с крупным и сердитым английским бульдогом.