Девочка словно бы прочла её мысли, усмехнулась и повернулась лицом к огромной железной плоскости двери, которая на фоне её хрупкой фигуры выглядела ещё более массивной и неприступной.

— Сейчас всё увидишь сама, — уверенно выдала светловолосая и приложила ладошку к серо-бурой поверхности.

По потресканной глади металла пробежали волны света, расползающиеся по щелям. Послышался ржавый стук механизма. И не успела перепуганная Вероника отшатнуться в сторону, как на месте, где была железная преграда, зазияла дыра, ведущая в освещённое помещение, круглое по форме.

В центре него находился большой фонтан на невысокой подножке. Он-то и служил единственным источником голубовато-белого освещения в тесном, словно каменная клетка, зале.

Девочка обернулась и протянула Веронике руку:

— Пойдём со мной, дорогая. Не бойся.

Ника замотала головой: мало ли к чему может привести подобное. Хоть это и всего лишь сон, но у девушки были не слишком хорошие предчувствия относительно происходящего.

— Ты всё ещё боишься? — в голосе девчонки послышалось изумление. — Это невозможно.

Она опустила руку и в несколько шагов приблизилась к Веронике, заглядывая ей прямо в глаза.

— Кроме тебя никто мне не поможет спасти этот мир и моё королевство, — её голос успокаивающей волной прошёл по телу девушки, даря какую-то необычайную негу в душе.

Вероника удивлённо выдохнула:

— Какое ещё спасение? Кто ты такая? И почему ты называешь меня Вивьенной?..

Девочка осторожно опустила маленькую ладонь на плечо девушке:

— Сейчас ты всё поймёшь, — улыбка сменилась небольшой взволнованностью. — Нам надо спешить.

Сразу после этих слов тело Веронике без каких-либо усилий подалось вперёд. И покорно, в полной тишине последовало за девочкой.

Как ни странно, они пошли к сияющему фонтану, в непомерной глубине которого Ника заметила мерцающие искры, похожие на причудливых рыбок. На секунду девушка поразилась этому невероятному колдовскому зрелищу, совершенно позабыв о происходящем.

— Поднеси руку, — мягко, но при этом настойчиво выговорила невысокая девочка. — Позволь водам Авей-Лона принять и защитить тебя.

Сама не веря в то, что творит, Вероника вознесла ладонь над мерной гладью воды в фонтане. Любуясь, как голубоватые блики играют на её побледневшей коже, она осторожно опустила кисть, касаясь поверхности, и неглубоко погрузила её в неожиданно тёплую воду. Но спустя лишь пару мгновений запястье стало покалывать, а из тёмных глубин змеёй выскользнула нить, словно бы сотканная из яркого бело-голубого света. Эта нить быстро обвила запястье девушки до самого локтя. Покалывание едва заметно усилилось.

— Я принимаю тебя, Вивьенна. Считаю достойной судьбы Первого Рыцаря Королевства Дарк'ан, — голос светловолосой девочки стал не по-детски серьёзным. — Отныне твоё Предназначение — спасти сей мир от гибели.

А в следующее мгновение Вероника уже с изумлением и с новой волной страха взирала, как в онемевшую и не желавшую двигаться руку вплетаются множество других змееподобных нитей, расползаясь под кожей причудливыми узорами, похожими на виноградную лозу.

И как только девушка обрела способность управлять собой и отдёрнула непослушную конечность от сияющей глубины фонтана, мир резко потемнел, и она наконец проснулась.

Вероника распахнула глаза и рывком села на кровати, тяжело дыша и сминая в задервеневших пальцах край горячего одеяла.

За окном было всё так же темно. Назойливые капли усиленно и особенно настойчиво барабанили по окну. Сейчас они превратились в ливень и текучими разводами сбегали по стеклу вниз, создавая атмосферу тревоги.

От резкого удара грома Вероника вздрогнула и тут же впопыхах оголила левую руку по локоть. В свете молний она могла разгядеть витееватый рисунок, множеством лент обвивающий её предплечье. Он словно изнутри светился голубоватым и пульсировал, подобно живому существу.

Паника жаркой волной нахлынула на сознание. Ника вскочила и сразу же ринулась в ванную комнату, которая примыкала к её спальне. Включила слепящий яркий свет и, болезненно жмурясь, оглядела себя в зеркале. В ровной широкой глади отразилась высокая юная девушка с длинными каштаново-русыми волосами, которые обрамляли худощавое лицо с выразительными голубоватыми глазами. Акцентом после глаз на лице были припухлые губы цвета лепестков нежной розы и чуть высоковатый лоб. Не найдя более ничего нового в своём привычном облике, Вероника перевела взгляд на шкафчик с принадлежностями для личной гигиены и сразу принялась делать то, что первое пришло в голову.