Шрифт:
Сердце внутри сделало кульбит и остановилось. Я резко села, нависла над книгой и, закусив губу, стала старательно вчитываться в текст. Рукописные, местами стершиеся буквы плыли перед глазами. В то время как слова Мари, сказанные несколько часов назад, крутились в голове сломанной, скрипучей каруселью.
«Если бы нам удалось как-то снизить вошедший магический урон… Тогда бы баланс сместился в твою пользу, и наложенные заклятья заработали в полную силу, не откатываясь к исходной точке. Но нет в мире ни одного ритуала, способного забрать уже нанесенный урон. После того, как заклятье вошло в тело, обратного пути нет»
А если обратный путь есть?
Что, если два «Смертельных жала» из четырех я заберу себе?
Глава 12. Плоть от плоти
Меня осенило так резко, что я пошатнулась. И сразу поняла, почему ритуал «Плоть от плоти» использовался на поле боя. Конечно, они делили боль! Перетягивали часть магического урона на себя. Ровно половину, по-братски!
Два «Смертельных жала»…
Это многовато для одной измученной и ослабевшей меня. Я же не Демон… Но, если хорошо подготовиться, выпить кроветворящий раствор и несколько восстанавливающих эликсиров, то можно серьезно увеличить шансы на выживание. К тому же, я уже буду в больничном отделении. Практически на руках у Мари.
Шансов, конечно, все равно немного… Да ладно, к черту об этом! Читать. Времени у меня до утра.
«Ритуал «Плоть от плоти» берет свои корни в древнем обряде «Возвращение долга жизни» и выставляет к Взывающему те же требования».
Требования.
Какое нехорошее слово!
То есть того, что я готова добровольно забрать на себя половину урона, недостаточно? Я спешно перелистала на раздел клятв и кровавых обетов, отыскав нужный ритуал.
«Вернуть долг жизни может любой, кому самой смертью выставлен кровавый счет».
Я поморгала глазами, переваривая пафосную речь. Судя по потрепанному виду, книга писалась лет триста назад, никак не меньше. Попробуй еще понять, что имели в виду древние Высшие маги… Но, если мои размышления верны, нужно быть обязанным жизнью. И это прекрасно: Карпов несколько раз меня спасал, так что я – идеальная кандидатура.
Демон шутил, что ритуал прозвали «посмертным полевым браком». Но сейчас мне было ясно, что к свадебным обрядам его отнести никак нельзя. Хотя бы потому, что в этом щекотливом деле нужно согласие обоих, а если жених без сознания, при смерти и двух слов связать не может… То никакой это уже не жених, а самый настоящий пациент. Логично.
С браком разобрались. С полевым тоже. А вот почему посмертный? К тому же, Карпов говорил, что ритуал давно запрещен.
Милая Леди внутри меня вдруг встрепенулась и заявила, что желает прочитать все, что написано мелким шрифтом. Не знала раньше за ней такой рассудительности, но спорить не стала.
«Поскольку лишь в единичных случаях можно оценить точный входящий магический урон, есть риск, что даже поделенный пополам, он окажется слишком велик для обоих».
Понятно. Всем, у кого проблемы с математикой, тоже грозит смерть.
Но я знала точный магический урон! Ровно четыре «Смертельных жала». После двух у крепкого человека есть хороший шанс на выживание, если быстро принять меры…
Но если бы все было так просто.
Помимо начертательной геометрии, в которой мне предстояло попрактиковаться на собственной коже (и да, в качестве карандаша шел стилет, напитанный силой древних рун!), нужно было выпить зелье «Телесного и духовного единения». И как-то напоить им Карпова.
И что-то я сомневалась, что древнее снадобье найдется в аптеке Эстер-Хаза… Хотя бы потому, что в списке ингредиентов, вызвавшем шок и дрожь в коленках, значились:
– Шерсть верфольфа, взятая лунной ночью – 1 мера
– Чешуя русалки индийской – 3 шт.
– Кровь дракона китайского – 10 капель
– Глаз морфа
– Взвар магического питательного бульона
И еще дюжина всяких отдаленно знакомых травок.
И это зелье предстояло сварить по всем правилам… Здравствуй, внезапный промежуточный экзамен по снадобьям, цена которого – жизнь! Да сколько ж лет этому жуткому обряду?
Может, во времена, когда высшие маги совершали ритуалы прямо в разгар битвы, эти зелья продавались в каждом закоулке и входили в стандартный походный набор? Вряд ли же они таскали с собой вервольфа, русалку и зельеварительный стол…
И где мне раздобыть кровь китайского дракона? Десять капель! Лететь в Эстер-Хаз, пробиться в банк, выменять у них сотню голден-хазов за свою пока еще невинную кровь? А потом после сильной кровопотери по темноте искать торговца, работающего в такие часы, и надеяться, что меня не оберут по пути «добрые самаритяне»?
Но отдав так много крови, я не выживу после разделения урона. Не думаю, что Андрей будет рад очнуться рядом с моим хладным тельцем… Зная его упертый нрав, тут же отправится следом. Вредный Демон!