Шрифт:
Рыбак тихонько засмеялся:
– Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть…
– А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?
Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:
– А разве эту тайну разгадали?
– Да.
– Кто?
– Мы.
– Для чего?
– Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.
Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.
– Не дай бог, если они вас поймают! – пробормотал старик. – А как они собираются передавать эту страшную команду людям?
– По радио…
– О господи! Будь оно проклято, это радио… – Помолчав, старик вдруг спохватился: – Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио: «Фернандес, ложись в могилу!» я все равно их не послушаюсь!
Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.
– О чем вы болтаете? – спросил он сонным голосом. – Прохладно…
– Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.
– Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.
– Страшно! И как только до всего этого додумались…
Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:
– Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы «Д» легко можно подавить.
– Да?
– Представьте себе, что на сигнал «Отбой» вы наложите мощный белый шум, такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала «Д», тогда смерть не наступит.
– Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!
Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.
– В науке всегда так: одно и то же открытие может служить и добру и злу. Какой путь выбрать – это дело совести ученого. Вот доберемся до Свободного Берега…
Вдруг Кайстон резким движением откинул брезент и вскочил на ноги. Он стал посреди палубы, широко расставив ноги. Фернандес и привставший Леддрел уставились на него удивленными глазами.
– Ложитесь! Иначе нас заметят!
– Не могу… – прошептал Кайстон, и его лицо исказилось от ужаса.
– Что с вами, Даг? Да говорите же скорее!
– Дело в том… Дело в том, что я оставил на генераторе форму сигнала… Стоит его только включить…
Несколько минут все молчали. Кайстон яростно тер виски и бормотал проклятья. Фернандес пристально наблюдал за ним несколько секунд, а затем резко повернул штурвал и положил катер на обратный курс. Никто не произнес ни слова. Мотор затарахтел как сумасшедший, и лодка высоко подпрыгивала на гребнях волн.
– Нехорошо, нехорошо… – хрипел Фернандес. – Разве можно отдавать судьбу невинных людей этим кровожадным генералам… Нехорошо.
IV
Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно ходил вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели, смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.
– Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? – наконец спросил Гроулер.
– Это было с нашей стороны глупо… – начал было Кайстон.
– Сейчас речь идет не о простой глупости, – раздраженно перебил его Гроулер. – Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.
Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.
– Да, это действительно страшно… – прошептал Кайстон.
Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:
– Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину? Пока мы были в… Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может очень заинтересовать армию.
– Вот как! Вы даже думали об армии!
Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно поднялся и подошел к ученым:
– Что вы придумали?
Леддрел оживился:
– Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.
– Какого?
– Портативный генератор лучей смерти.
– Чепуха. Старо.
– Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности. Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть и речи. Теперь это не нужно.