Алексей замер. Сказали бы ему об этом буквально вчера утром, и он бы тут же сказал: «Да», но сейчас…

— У тебя две недели до отлета, — заметив сомнения крестника, предупредил Ривирам. — Скажи: «Да». Если передумаешь, проще будет отказаться, чем убедить взять тебя.

— Хорошо, Ривирам, так и сделаю. Но ты сам бы полетел?

— Он полетел на Аракилон, когда ему было шестнадцать лет, — тут же влез Ричард. — Причем, он сбежал туда один.

— Что?! — Алекс выглядел изумленным.

— А что? — усмехнулся Ривирам. — Хотел получить опыт, посмотреть на новый мир, избавиться от опеки отца и Дока со Стендером.

— И как? Каково там в другом мире?

— Полетишь, сам узнаешь.

— Крестный, я серьезно.

— Я тоже. Для стража главное — его личный опыт и опыт его предков. На флору и фауну ты можешь посмотреть в любой базе по внешним мирам. Мои впечатления на тот момент были сумбурны. Я дорвался до свободы, рвался везде, куда не надо, думаю, капитан, к которому меня приставили, обзавелся сединой по моей вине. Но там я стал взрослее, осознал, что значит отвечать за чужие жизни… Аракилон — планета растений и животных, что поражают воображение. Практика на этой планете даст тебе очень многое.

— А ты никогда не жалел, что сбежал туда?

— Нет. Скорей с возрастом жалел, что своим решение многих заставил понервничать, но вот в плане опыта и моего развития, как командора, не жалел ни разу. Я там Сида и Сая выбрал к себе в команду, о чем точно никогда не жалел.

— Но, на тот момент они же совсем мальчишками были.

— Да, они только пробудили свою броню и благодаря мне чуть не погибли, чтобы выжить нам пришлось объединить силы, и я об этом никогда не жалел. И когда они пришли ко мне с присягой, даже не раздумывал.

— Я понимаю, но…

— Алексей, тебе только девятнадцать лет. У тебя впереди вся жизнь. Ричард конечно та еще зануда, но он всегда уважает твоё мнение и решение. Стать командором или остаться простым стражем — на данный момент только твоё решение. Ричард и я просто подсказываем возможности, чтобы ты разобрался в себе, сделал выбор осознано. Твоя броня застыла на нынешнем уровне не потому, что тебе не хватает сил. Тебе не хватает определенности. Броня чувствует твои метания и сомнения. Тебе самому легче станет, как только ты определишься. Торопить и заставлять тебя никто не будет, но отказываться от возможностей глупо. — Ривирам посмотрел на Ричарда, и тот поднял руки вверх, показывая, что не имеет возражений и полностью согласен с командором.

— А если я откажусь…

— Найдем занятие тебе по душе, — хмыкнул Ричард, — будешь сопровождать меня в поездках, представлять нашу семью на собраниях…

— Э-э, я лучше сначала на Аракилон слетаю, — тут же замахал на него Алекс. Мужчины засмеялись.

— Пообедаешь сегодня с нами? — спросил Ричард, понимая, что пока не стоит давить на брата.

— Нет, у меня другие планы.

— Что? Ты две недели дома не был, и другие планы? Ладно я, но Ривирам вообще редкий гость.

— Оставь, — Ривирам улыбнулся, — я с ним еще сегодня вечером пообщаюсь лично.

— То есть, — растерялся Алексей. — У нас сегодня ночная тренировка.

— Я в курсе. Мы приглашённые «злодеи». Будем гонять и терроризировать вашу группу по личной просьбе начальника корпуса.

— А помимо тебя, кто еще будет? — тут же напрягся Алекс.

— На полигоне узнаешь, — усмехнулся мстительно Ричард. — Ривирам, не потакай ему, пусть выложится на полную.

— Крёстный! — парнишка сделал умоляющее выражение лица, не забывая при этом показать кулак своему брату.

— Я согласен с твоим братом, крестник. Хочу посмотреть на тебя в бою. Так что ты уж постарайся. Выложись на все сто.

— Сговорились, да?

— Нет, но эти данные не против обменять на информацию о твоем хорошем настроении, — подразнил его командор.

— Тогда я лучше выложусь по полной, — заметил Алексей. — Вы со мной всё? Я хотел к Аванти еще заскочить.

— Зачем? — тут же ревниво спросил Ричард.

— Соскучился.

— Что?! — брат даже не пытался скрыть своего возмущение. — А вчера, кто с ней болтал?!

— Иди, — кивнул ему Ривирам, усмехаясь эмоциональности друга.

Алекса долго уговаривать было не нужно, выскочив из кабинета, он попрощался с управляющим и рванул к сестре. Ну в самом деле, не спрашивать же у брата и крестного, что любят делать девушки на свиданиях. У старших и девушек-то никогда не было!

Садясь на флай и набирая номер сестры, чтобы предупредить о своем появлении, Алекс невольно вернулся к теме разговора с братом. Он не хотел в этом признаваться, но он боялся.

Боялся принять решение быть командором. Боялся набрать в команду больше людей. Он боялся выгорания. Ривирам относился к этому спокойно, но Лекс не мог осознать каково это жить без чувства вкуса еды, усталости, как можно не спать. Это же жизнь роботов…

Хотя встреча с Александрой была очень кстати, если у него будет нареченная, он никогда и не узнает этих симптомов. Но вспоминая девушку, ее настороженность по отношению к нему, растерянность, Алекс понимал, что просто не будет. Сможет ли он удержать ее, сможет ли она принять его, как черного стража?