— Так и что? В чём вопрос-то?

— Хочешь ли ты трона для кого-то из них?

— Ольга Владимировна. При всём уважении, я не совсем понимаю, к чему этот разговор. Я на вашей дочери женат, если что.

— Поэтому мне и не хотелось бы выбирать сторону в возможном конфликте. Давай только без обид. Не маленький уже, и откровенно я с тобой говорю как раз из-за родственной связи.

Что-то слишком много откровенных людей на мою голову в последние дни.

— Если вам нужен честный ответ, то я об этом не думал. Чем будут заниматься мои дети — понятия не имею. Наверное, им самим это решать.

— Когда вырастут — безусловно. А как воспитывать, какие мысли вкладывать, чему и как учить — решать родителям.

— И вы хотите попросить воспитать их так, чтобы они не свергли… Как понимаю, к тому времени уже Августа. Хотя, может, и Анастаса. Высшие-то подольше живут.

— Типа того, — кивнула Ольга Владимировна.

— Не скажу, что этот разговор мне приятен, но ваш посыл я уловил.

— Это не посыл. Это желание сохранить мир в семье, — устало сказала женщина. — А если будешь дуться, я тебе лекцию про предательства прочитаю. С отсылкой на историю.

— В этом институте, — где мы с ней общались, — хорошо учат. Примеры я помню.

— Тогда должен понимать и важность этого. Я вижу, ты сейчас витаешь в облаках и настолько далеко не заглядываешь, но подумай на досуге. Кате только ничего не говори. Не надо её сейчас волновать.

— Как скажете, — неуверенно проговорил я.

Всё же этот разговор смутил. Но и я уже не тот человек, каким был раньше. Даже обижаться не хочется. Понимаю важность поднятой темы.

Только вот… Я в алхимии разбираюсь, а в том, как детей воспитывать — ни черта не понимаю.

***

После разговора с Ольгой Владимировной я переместился к себе в мастерскую. Дома которая. Пообщался с Катей, перекусил вместе с ней, договорился выбраться куда-нибудь на выходных. Супруга по делам своим отправилась, а я поднялся наверх, развалился в рабочем кресле и задумался.

Права ведь тёща. По всем статьям права. Как мне воспитать детей? Что заложить в них, и примут ли они это? А какое наследие оставить?

На эти вопросы у меня не было ответов. Как и на то, за что сейчас хвататься.

Достал ежедневник и посмотрел список задач. Приуныл. В планах была поездка к китайскому мастеру, к которой надо бы подготовиться. Ещё встреча с Клавдием намечается. Для которого тоже надо подготовить что-то, чтобы заинтересовать и открыть простор для совместных проектов. Заглянуть на стройку, переделать все печати, придумать систему обнаружения одаренных и заняться проектом развития ходоков, о которой князь просил. А ведь ещё наверняка Август скоро заглянет, попросит ещё порталов открыть.

Дел настолько много, что мозг в ступоре, не знает, за что браться. Редко со мной такое бывает. Может, устал? Эмоционально уж точно.

Нытьем себе не поможешь, поэтому буду решать проблемы по степени неотложности. С этой мыслью открыл портал и отправился перестраивать печати. Заодно проверил их все. То, что казалось необъёмной задачей, решилось за пару часов. Пока трудился, продумывал алхимическую систему защиты. Ведь в теории есть все шансы, что рано или поздно настанет время, когда угроза воровства секретов встанет в полный рост. Может, она уже встала, раз есть китайцы, заинтересованные в том, чтобы узнать мои тайны. Да и кто-то же разрушил ту печать. Запутать следы — это решение, но какое-то посредственное. Я не знаю потенциала других людей к дешифровке. Вдруг найдется кто-то достаточно умный, кто сможет отделить лишние детали от рабочих печатей? Да и если уж на то пошло, даже с лишними деталями, если копировать увиденные печати, они будут работать.

Тогда получается, кто-то завладел печатями перенаправления энергии.

Стоило мне осознать эту мысль, я аж остановился и, пораженный, замер. Энергия, которая питает алхимию… Энергия, которая позволяет усиливать одаренных, бесов и ходоков, если её конвертировать правильным образом…

А не великий ли я идиот, что вот так легко разбрасывался печатями, оставляя их то тут, то там? У конкурентов была масса времени изучить их все. Конечно, это маловероятно. Печати ещё нужно найти. Но в теории это возможно. Если какой-нибудь ходок бросит на меня метку, а потом будет преследовать и проверять, куда я перемещаюсь, то, в принципе, он сможет обнаружить большинство печатей. Их не так много. В открытом доступе только те, что находятся вокруг портальных узлов. Разбросаны по крышам. Остальное всё находится на охраняемых территориях, но ведь и туда проникнуть можно. Проверяют ли те же Кротовы всех строителей? Вдруг среди них затесался одаренный, возможно, даже под маской многоликого, и прямо сейчас записывает всё, что обнаруживает на стройке?

В прошлой жизни подобной проблемы не стояло. Другие алхимики могли изучить то, что ты сделал. Но дополнительно ставить защиту, чтобы сохранить тайны? Слишком мало энергии для подобного расточительства.

Несколько минут я стоял и думал, как быть. Включать режим паранойи или нет? Определенно, включать. Потому что утечка знаний способна породить такие проблемы, что… Один уничтоженный алхимиками мир я уже видел. Не хотелось бы повторения. Что ещё раз возвращало меня к вопросу, чему учить детей и открыть ли им секреты алхимии.