— Не шуми, — недовольно сказал Тито. — Удалось что найти?

— Нет. Этот гад меня шипом насквозь пробил! Псих какой-то, — проворчал Сэм. — Я теперь не знаю, как быть. Он каждое доступное место защищает. В следующий раз так вообще убьёт.

— Плохо, — покачал головой Тито.

Его исследования продвигалась с переменным успехом. Он успел изучить разработки азиатских мастеров. Перечитал все книги, связанные с одаренными. Собрал большую коллекцию артефактов, возможно, одну из самых обширных в мире. Изучил и то, что удалось позаимствовать у Соколова. Но всего этого было мало, чтобы создать рабочую систему.

И вот очередная неудача. Пока оставался вариант долгих исследований, но, как показал опыт азиатских мастеров, это тупиковый путь и не слишком ненадежный.

Тито это расстраивало по одной простой причине — исследованиями он мог заниматься, пока от них была какая-то польза. Если же толку не будет, можно остаться без любимого дела.

Мужчина собирался сказать Сэму, чтобы тот шёл отдыхать, но тут произошло неожиданное. Пространство разошлось в стороны, в помещении появился рыцарь, закованный в броню, и Тито почувствовал, как его пробивает что-то холодное. Сила толчка была такова, что мужчину откинуло назад и впечатало в стену.

Отчего он отключился.

***

Первое правило алхимика-налётчика — гаси сразу всех и добывай ценный материал.

Переместившись, на месте обнаружил двух людей. Какого-то чрезмерно интеллигентно выглядящего мужичка и ходока, за которым пришёл. Оба отправились во временный нокаут. Дядечку ещё и шипом пробил, к стене пригвоздив. Слабый он оказался, хоть бес и ходок. Нетренированный какой-то, отключился от болевого шока.

Шип я из него достал и убрал в контейнер. Ещё один образец крови.

Так… Что тут у нас?

Пока пленные приходили в себя, успел осмотреться. А посмотреть было на что. Тут и артефакты нашлись, и книги всякие разные. Языки незнакомые, но что-то мне подсказывает, что это не древние любовные романы, а кое-что другое. Заинтересовавшие меня вещи я сразу через портал к себе перекидывал.

Нашёл и запасы порошков, с помощью которых проявляли энергии. Их тоже к себе забрал. Они в стеклянных ёмкостях хранились, надеюсь, дотерпят до того, как их изучу.

Пока осматривался, молодой ходок следил за мной, но спрашивать ничего не решался. Оклемался и затаился, притворился, что контуженный.

— Я в курсе, что ты очнулся, — сказал я ему, проходя мимо.

— Ты кто такой? Зачем напал? — спросил он на английском.

— А зачем ты ко мне лазил? Сам виноват.

— Никуда я не лазил. Ошибочка вышла, — простодушно заявил он.

И почему все начинают с отрицания? Как будто серьезно верят в то, что я извинюсь, скажу, что обознался, и уйду.

— Помоги своему боссу, — сказал я. — Что-то он долго в себя не приходит.

— Так слабый человек, а с ты с ним так жестоко, — жалобно промямлил парень.

Я промолчал, и парень всё же поднялся, чтобы помочь дядечке. Похлопал того по щекам, помог встать и в чувство привёл. Пока они болтали, я своими делами занимался. История ведь только начинается. Эти люди — первые звенья в неизвестно насколько длинной цепочке. Захват их не решит проблемы.

— Как тебя зовут? — спросил я у дядечки.

— Тито, — ответил тот растерянно, ощупывая зажившую рану. — Вы Эдгард Соколов, да? — подался он вперед. — Как я рад вас видеть!

О как. Не ожидал.

— То, что вы делаете, поистине гениально! Как?! Как вы смогли построить цельную систему в столь неизученной и дремучей области?! — воскликнул он в сердцах.

Молодой парень у него за спиной глаза закатил. Странная парочка.

— Кажется, вы не совсем понимаете, зачем я пришёл.

— Зачем? — нахмурился Тито. — Ах да… — он как-то резко посмурнел. — Наверное, не понравилось, что мы хотим позаимствовать ваши секреты…

— Да. А тебя как зовут? — перевёл я взгляд на парня, который прикидывал, как половчее убежать.

В помещение были окна, и этот проныра вполне мог попробовать выскочить в одно из них.

— Сэм, меня зовут Сэм, — ответил и, подумав, добавил: — Господин.

— Вот и познакомились. Ладно, господа. Прошу на выход. Продолжим в другом месте.

Я ждал, что кто-то объявится. Какая-нибудь группа зачистки, охрана или ещё кто. Надеялся, что пленных для допроса прибавится. Но никто не пришёл. Сочтя, что дальше смысла нет здесь находиться, собирался открыть портал, но кое-что отвлекло меня.