Наташа сидела рядом с ним, смотрела в его простое открытое лицо и видела, как устал этот человек от долгого, многолетнего страдания и почему-то сразу поверила ему.

– Только сказать тебе, в чем дело, я не могу, - продолжал мужчина, - это не моя тайна, да и слишком она горькая...

Он внимательно посмотрел на Наташу и вдруг чуть потеплел лицом:

– А ты на дочку мою похожа, такая же гусар-девица. Только постарше чуток, и огонь в глазах не погас, хотя и тебя жизнь побила, да не сломила. А дочка моя... Ей не по силам бревно на хребет свалилось. Живет теперь изломанная. Как батарейки сели у человека. А он, смотрю, идет как ни в чем не бывало, весело ему, стакан, небось, принял, женщина ему заливное варит... И вишь, даже не сразу вспомнил, о ком я толкую. Видно, дочка моя не единственной была, кого он вот так перепахал походя...

Вдали взвыла полицейская сирена, взяла паузу, покрякала, словно откашливаясь, потом разразилась мощной трелью во всю силу.

– Ты ей скажи про меня, - попросил незнакомец, - а то не будет знать, куда отец подевался. Она за городской стеной живет, неподалеку от Каботажной гавани, там и работает в местном АТП. Степанова Василиса. Одни мы друг у друга остались.

Возле них с размаху осадила сияющая огнями полицейская машина.

– Вот он!

– Недалеко ушел!

– А ну пусти девушку!

– Руки за голову, твою мать!

– Перестаньте, он вывихнул ногу!
– Наташа вскочила, загораживая мужчину.
– У него плохо с сердцем! Вызовите "скорую"!

– А когда работника МВД убивал, здоров был!
– огрызнулся один из патрульных.

– А ну встать!
– второй грубо схватил Степанова за шиворот. Третий клацнул курком пистолета.

– Постойте!
– из машины вылетела Белла.
– Я адвокат! Если будете процессуальные нормы и права человека нарушать, по закону ответите! И правда, вызовите медработников! Ему помощь нужна...

Измайлова мигом поняла ситуацию и встала на сторону Наташи.

– У нас не Америка, - продолжала она, - но задержанных ухайдокивать тоже нельзя! Пусть с ним по закону разбираются, а не по суду Линча!

Сверкающая глазами Белла заставила троих полицейских смешаться и отступить. Один взялся за рацию, вызывая врачей, второй принес из машины аптечку, а Наташа спросила у третьего:

– Так убитый был вашим коллегой?

– Из Питера, - мрачно ответил парень, - вот же гемор на наши головы под праздник... Будут нам теперь мозг выносить... И что за год такой, даже закончиться нормально не может. Такой "сюрприз" нам преподнес в последние дни, - парень сдвинул на шею тонкую маску и еле удержался, чтобы не плюнуть от досады.
– И сиги закончились, - обескураженно заключил он, вынув пачку "ЛМ" и увидев, что она пуста.

Наташа достала свои "Эссе" и протянула ему.

– Вот спасибо, - полицейский аккуратно вытянул сигарету и прикурил, - выручили. Ну и дежурство выпало! А вы смелая: вот так одна бросились за убийцей... А ну как он с оружием был, или тут его бы дружки поджидали?

– В десанте бывало и пострашнее, - ответила Наташа.

– Вы военная?

– Бывшая. Служила в ВДВ десять лет.

– Респект, - парень с интересом посмотрел на нее, и в его голосе прозвучало неподдельное уважение, - впервые вижу девушку-десантника. Там и вправду народ отважный.

– И я знала, что он один и без оружия, - продолжала Наташа, тоже закуривая.
– И он не собирался убивать. Они о чем-то разговаривали, потом потерпевший грубо обругал его, а этот человек в ответ толкнул его, просто чтобы тот замолчал...

– Вы все видели?
– обрадовался полицейский.
– Проедете с нами для дачи показаний? Нам свидетели позарез нужны.

"Василиса Степанова, - напомнила себе Наташа, - Каботажная гавань... Завтра съезжу".

– Да, - ответила она, - проеду.

На улице показалась машина "скорой помощи".

***

Наташу и Беллу продержали в отделении несколько часов, дотошно выспрашивая, что они видели и слышали возле памятника академику. Узнав о том, что Белла - адвокат, дежурный офицер посмотрел на нее уныло: "Ну вот, високосный год продолжает нам "подарочки" под занавес подносить: то питерского сотрудника МВД убили, то свидетельница - адвокат... Такую и не опросишь толком, она сильно грамотная, начнет статьями и параграфами мозг выносить..."

Опрашивая Наташу, он заметил:

– Фамилия у вас, как у писательницы. Знаете, детективы пишет, как раз о Питере. Сам не читаю, мне их на работе в реале хватает, но жене нравится. И пару фильмов на ТВЦ посмотрел, неплохо сделаны.

– Спасибо, - улыбнулась Наташа.

– Так это вы?
– изумился дежурный.
– Вы и есть писательница? И про лиговские "колодцы" ваша книга? И про Васильевский остров?

– Да.

Взгляд полицейского стал заметно теплее. Он достал пепельницу, потом предложил Наташе чай с крекерами. А потом достал настенный календарь на будущий год, сорвал целлофан и попросил расписаться на обороте: "То-то жена удивится!".