— А если я откажусь выходить за него? — теперь надо проверить зону дозволенности.

— У тебя трое прекрасных детей, внуки, очень не хочется вешать на них клеймо ведьминских отродий! — сладким таким, приторным голосом пропел мужчина.

— Я поняла! — вместо слов, получилось шипение.

— Ну вот и умничка! Тогда собирайся! — начал он вставать из-за стола, — Сейчас я сообщу всем, что забираю тебя для расследования, подпишу бумагу о согласии на развод у твоего мужа и отправимся в путь, пока мой сын не решил навестить эту милую деревеньку.

Я тоже встала из-за стола и направилась в спальню. Сложила в сумку несколько платьев и книг. Вспомнила о Терезе, мне просто необходимо с ней повидаться. А может я смогу взять ее с собой?

Когда лорд де Рейн снова появился в доме, я встретила его полностью готовой к путешествию.

— Я бы хотела попрощаться со своей приемной матерью! — поставила я небольшое условие добровольного повиновение лорду.

— Я обещаю привезти ее во дворец на твою свадьбу! — пошел мне на уступки мужчина.

Я кивнула в знак согласия, я бы очень хотела видеть ее там. Внезапно лорд стал снова серьезен:

— Ты должна при встрече с Шейном доходчиво объяснить ему, что вы не пара, что ты хочешь сделать карьеру мага и это предложение руки и сердца от могущественного человека для тебя, как раз кстати.

— Вы предлагаете обмануть вашего сына? — поинтересовалась я.

— Я предлагаю защитить себя и своих детей! Если проявишь свои умственные способности, станешь очень влиятельной женщиной, а твои дети смогут безбедно существовать в столице, внуки получить достойное образование. При ином раскладе, все будет более, чем печально! — еще раз популярно объяснил мне мои перспективы лорд.

— Вы умеете уговаривать! — сарказм из меня просто лился рекой.

— Не зря я стал первым советником короля!

Да, это многое объясняло!

Столица! Никогда не была в этом городе. Огромный, шумный, яркий, на удивление зеленый мир. Он поразил меня своей чистотой, движением, остротой запахов. еОн раскинулся по берегам узкой реки. Раньше город был окружен крепостной стеной, но со временем он разросся далеко за ее пределы. Внутри остался королевский дворец и наиболее богатые кварталы. Менее титулованные аристократы и простые жители разместились вокруг. На подъездах к городу то тут то там встречались аккуратные, ухоженные деревеньки, как с картинки в книге со сказками. На въезде в город нас остановил патруль, но при упоминании имени герцога де Рейна, мгновенно пропустили. Наблюдая из кареты за местными жительницами, я поняла, что мои наряды годятся разве что работать в поле. А ведь после деревенских мешковатых платьев, они были для меня верхом красоты и изящества. Я заметно приуныла и это не ускользнуло от всевидящего ока моего спутника.

Чтобы не терять времени в дороге, герцог де Рейн-старший рассказывал мне о королевской семье, о премудростях высоко светского этикета, и конечно, о моем будущем супруге.

Герцог Оливер де Шарон многие годы главным магом королевства. Почти триста лет он служил королевской семье верой и правдой. Выскочка из малоизвестного дворянского рода, он все же сумел добиться титула герцога упорным трудом. Взвалив на свои плечи всю магическую защиту страны, он выполнял свою работу добросовестно и добротно, пожертвовав своей личной жизнью. У него не было ни жены, ни детей, только его служба, искренняя преданность Родине и безграничная любовь к магии. Этот человек был настоящим фанатом своего дела. Что заставило его сейчас решить жениться на совершенно незнакомой женщине, оставалось загадкой. Этой тайной за семью печатями не захотел делиться мой провожатый. Не то, чтобы я воображала себе любовь неземную или боялась супружеских обязанностей, просто хотелось быть уверенной, что я не для очередных магических экспериментов предназначена.

Мы все ближе продвигались центру города. По сторонам широких и не очень улиц стояли, как вымуштрованные солдаты однотипные домики. Причем каждая улица имела свой стиль и все строения вдоль мощеной улицы придерживались его. Несмотря на обилие строений, благоустроенность проезжей части, и просто нереальное для меня количество людей, в городе цвели многочисленные деревья. Каждый житель, как мог украшал полисадник своего дома, балкончик своей квартирки. Наконец мы миновали ворота крепостных стен, которые теперь были лишь номинальным средством защиты, и въехали в привилегированные районы. Здесь царило настоящее царство высоких заборов, непроглядных живых изгородей и закрытых карет. На улицах этого района уже не было людей, которые спешили по своим делам. Несколько раз мы встречали праздно гуляющих дам с декоративными собачками, и деловито залезающих в кареты мужчин.

Наконец мы остановились у одного из многочисленных заборов Ворота открылись и мы въехали на территорию огромного ухоженного парка, в глубине которого, как оказалось, скрывался внушительных размеров особняк.

Вылезая из кареты, я вертела головой в разные стороны, старая осмотреть, как можно больше, и чуть не споткнулась о ступеньку парадной лестницы.

— Мария, советую все же смотреть под ноги, а осмотреть местность вам еще представится возможность, пока мы с герцогом де Шароном будем утрясать некоторые формальности! — галантно прокомментировал мой прокол хозяин дома.

Я последовала его совету и благополучно добралась до выделенной комнаты. Открыв дверь я просто застыла, не решаясь войти. Светлый ковер, вся комната была выполнена в пастельных тонах. На небольших столиках стояли в вазах свежие цветы. Легкая, почти невесомая тюль колыхалась на окнах от малейшего ветерка, который так и норовил попасть в комнату. Посреди моей спальни стояла кровать, у окна расположился столик и два кресла. Камин расположился напротив кровати, а справа в стене я приметила две двери. Мое созерцание прекрасного прервала служанка: