Анифа наклонилась ко мне поближе и быстро зашептала:

— Хани, не переживай. Мы делаем вид, что вообще-вообще не смотрим. Но где еще увидеть-то. Ты же сама говорила, что в столице надо держаться уверенно, ничему не удивляться. Так это здорово, что мы сейчас все увидим и ничего-ничего нас потом не поразит. Леди все-равно не выйдет на солнце, кожу побережет. Так и просидит всю остановку в карете и ничего не узнает.

Младшая всегда была практичной девочкой. Поэтому, когда ей исполнилось шестнадцать и отец обещал выполнить одно ее желание, как незаконнорожденной, но официально признанной дочери, она попросила себе учителя по экономике, логике и математике. И довольно часто заставляла семью прислушиваться к своим доводам.

Там, где Мириам брала эмоциональностью, Анифа — аргументировала. Но вместе они привычно действовали в паре.

— Даже если не узнает не дело смотреть…

Я не договорила, потому что Мириам тихо ойкнула, вытаращив глаза и тут же прикрыв их ресницами. И вот не хотела я подглядывать, не хотела! Но раздался мужской смех, и я невольно скосила взгляд. В конце концов в словах Анифы есть доля истины, надо разок впечатлиться.

Наверное, в этот момент мы были похожи на трех замерших сусликов, делающих вид, что совсем не видят бродящих вокруг хищников. Моргнув, я прошептала:

— Не молчим! Едим и разговариваем!

— Какая прекрасная погода! — тоненьким голоском сказала исполнительная Анифа. Вуаль закрывала нижнюю половину ее лица, зато на частично приоткрытых скулах расцвели красные пятна.

Мириам таращила глаза и медленно пережевывала какую-то булку. По нашему общему мнению, именно у нее было больше всего опыта из нас троих, но сейчас и она была явно впечатлена.

Из воды вышли и приближались к нам трое. Ходок оказался смуглым и мускулистым, с темной легкой порослью на груди и даже вокруг пупка. Я раньше видела на тренировках у некоторых воинов волосы на ногах, но и подумать не могла, что эта беда может распространиться настолько масштабно.

Кошель был худее и… звонче, что ли. Его почти мальчишеское, гибкое и незагорелое тело выглядело бы нежным, если бы не точеный тренированный рельеф, прямо говорящий о немалой силе наемника. И шрамы. Белая вязь тонких полос разукрасила правую сторону с той же четкой выверенностью, что и бритую голову.

У обоих на груди темнели полнозвездные татуировки. Минимум по два созвездия у каждого. Уже это лишило бы меня дара речи, но рядом с ними, перебрасываясь шутками и улыбаясь, шел Скала. На чьих руках и плечах разлеглось почти десяток созвездий, то есть площадных заклинаний уровня «тут будет пустыня».

Говорят, что есть чары, позволяющие скрывать выжженные на телах метки настоящей магической мощи, но слишком частое использование возвращает звездную сеть на кожу. Поэтому военные даже не пытаются убрать признаки своей силы.

К нам шла сама смерть, легко поводя широкими, искусанными боевой магией плечами. С ленивой, завораживающей грацией никуда не спешащего хищника. Все равно добыча парализована и никуда не денется. Тонкая дорожка волосков спускалась от пупка к белым мокрым штанам, едва держащимся на крепких бедрах. Потому что тесемки этих самых штанов у всех троих болтались показательно не завязанными, только слегка затянутыми.

Сестры нервно захихикали, и я осознала, что мы молчали почти минуту. Все время, пока наемники не подошли совсем близко и не остановились. Они стояли и смотрели на нас. С какой-то покровительственной насмешкой. Знали про южное воспитание, играючи спровоцировали и теперь ждали как мы вывернемся. Или им было просто все равно?

— Дед Вэлканса из кухонных работников, — начала я ровным голосом, — тоже постоянно забывал застегивать брюки. А потом заговариваться начал. Девочки, зачем смеетесь над больн… бойцами?

Ходок фыркнул и расхохотался. Кошель неожиданно застеснялся и принялся завязывать шнуры. А Скала сел рядом со мной на корточки.

— Ты не служанка, — сказал он, с интересом меня рассматривая. Близко-близко, почти глаза в глаза. — Я это понял… довольно быстро, несмотря на твою одежду. Но кто ты такая?… Точно не дочь леди Камалии… Тренируешь искры со слугой.

— Воспитателем и наставником, — зачем-то поправила я, глядя как на его скуле блестит переливаясь, прозрачная капля воды.

— И вот так близко сидеть неприлично.

Он поднялся, отшагнув один слитным движением. И я внезапно увидела то, что не сразу рассмотрела за всей этой горой мышц. Браслеты Логра… Металлические кольца, зачарованные на прерывание течения силы, тонкими змеями пересекали запястья и предплечья наемника. Разрезая линии каналов. Из-за них боевые созвездия были разомкнуты, превращаясь просто в скопище звезд.

Я перевела взгляд на Кошеля с Ходоком. Да, и у них.

Скованные за превышение силы! Нас охраняли те, кого ограничило государство. Это, конечно, не преступники, просто нарушители, но сам факт… Причем Логры они не прятали, продолжали держаться уверенно и крайне расслаблено. Да и чего им напрягаться, даже без связки в сеть их звезды продолжали прекрасно работать, я была свидетелем[5].