— И не пытайся ее подставить, я не по этому делу, извращенец, — орал в ответ лысый, немного отставая от Ходока.

Первыми неслись Скала с Малым. Здоровяк вообще двигался на руках, не подключая ноги. Он кричал, что уж сегодня точно обгонит Форсмота.

Шум и крики отвлекали, мышцы наливались усталостью и во рту пересохло. Но я… лезла дальше. Останавливаться и отдыхать было нельзя. На десятом заходе начали дрожать руки. Пришлось зажигать дополнительные искры. Сцепив зубы от изматывающей боли, я цеплялась за дергающуюся веревку, прижималась к ней щекой и ползла. Вверх, вниз. Еще раз. И еще. Не обращая внимания на веселых, болтливых соседей.

Ракхот их задери, как они это делают? Заклинания здесь не помогут, а созвездия у них заблокированы. Значит так носятся они, поднимая немалый груз собственного тела исключительно на искрах и мышцах.

— Ульрих, скотина, опять на метр обогнал! Парни, я снова второй! — зарычал Малой. — Держу пари, он специально тренировку с девчонкой на рассвете назначил, чтобы я не выспался. Кстати, на каком по счету подъеме она свалилась? Кто видел? Кудрявая, ты где, подай голос!

Я в это время в двадцатый раз коснулась пальцами потолка и медленно начала съезжать вниз, чувствуя как внутренние поверхности бедер загораются от стесывающего скольжения.

— Хм, смотрите, она еще висит…, — удивился Ходок.

— Это ты висишь, — зашипела я. Ух, у меня там теперь мозоль будет. — А я элегантно спускаюсь, с чувством собственного достоинства.

ГЛАВА 31. Плеавл я на разминку! Держись, кучеряха

Четверка некоторое время наблюдала за моим медленным спуском, а через минуту… еще более осторожным, полным высокомерной неспешности подъемом. Не знаю как я еще десять заходов сделаю, но делаю же… пусть смотрят.

— Так, достаточно, — прокатился по залу хрипловатый низкий голос Скалы. — Если захочешь, потом продолжишь, Хельвин. А сейчас присоединяйся к остальной команде, пора переходить к следующему упражнению.

Едва скрывая рвущийся наружу стон облегчения, я чинно поползла вниз. Руки пытались отвалиться и дружно посылали ноты протеста, возмущаясь непривычной нагрузкой. Наставник всегда говорил, что они «созданы» для плетений и знаков, поэтому важно развивать не мускулатуру, а ловкость и скорость реакции. Да и не нужны девушке широченные плечи.

Но… что могла я сделала, чести не уронила.

Как только сошла с мата, висящие в воздухе канаты дружно рухнули вниз, скручиваясь в кольца.

— Тридцать кругов по залу, чередуя: четный — спиной вперед, нечетный — в обычном движении, но на одной ноге, — скомандовал «учитель». Молодые мужчины тут же развернулись и бодрым табуном помчались от меня прочь, при этом Ходок зачем-то принялся посылать воздушные поцелуи, благо смотрели все на меня.

Хм. Бег… А вот тут у вас преимуществ нет, уважаемые. Повернувшись спиной и стараясь держаться поближе к стене, чтобы ни с кем не столкнуться, я помчалась, старательно выбрасывая ноги назад.

Вплоть до третьего круга догнать их не получилось — слишком большую фору от неожиданности дала на старте. Зато уже на четвертом, двигаясь на одной ноге, я-таки обставила о чем-то болтающую группу «конкурентов».

— Не понял… — сказал Малой, когда я пых-пых-пых проскочила мимо.

— Кучеряшка, а не прихренела ли?! — выдохнул Ходок и запрыгал быстрее.

Аккуратно охлаждая в ногах одни искры и одновременно запуская другие им на смену, я жизнерадостно неслась вскачь, скорее отдыхая, чем перетруждаясь. Тренировке ног Гектор отдавал особенно много времени, резонно замечая, что от некоторых неприятностей мне надо будет сбегать, но и добычу преследовать придется нередко, поэтому герцогиню он из меня сделает ого-го… не всякое заклинание догонит.

— За ней! — раздалось сзади. И по деревянному полу дружно затопали. Ха! С вашим весом на одной ноге не сладко, наверное.

Добравшись до начальной точки, я повернулась, чтобы побежать спиной вперед и обнаружила, что смотрю на очень сосредоточенную четверку. Болтать между собой и ржать как кони они вдруг перестали.

Подумав, я послала Ходоку воздушный поцелуй.

И, не удержавшись, пару раз сложила ладонь в воздухе — пока-пока.

Скала, по-моему, неверяще повернул голову, проверяя адресанта. А усатый, получив свой-же издевательский «привет», заметно споткнулся.

— Пэры! — завопил он. — Хватит сдерживаться, догоняем!

Ах вот как, они сдерживались. Ладно, я тоже.

И мы все прибавили ходу. Но я — впереди. А они — позади.

— Эй, герои неба! — Скала допрыгал до переходной точки и развернулся спиной. Надо же, а он спокоен. — Вы специально ее провоцируете, чтобы переволновалась и силы неправильно распределила? Не надо. Пусть лучше нормально отбегает и свой чистый результат покажет. А вы со своими длинными ногами все равно ее в итоге обгоните.