В сотах подводных ульев роились сотни обитателей. Парили облачка мелких рыб с зеленой чешуей и острыми плавниками, насекомоподобные рачки отталкивались от воды крыльям-плавниками и проносились в траве с огромной скоростью. За ними охотились рукокрылые существа, которых можно было сравнить только с летучими мышами, – зубастые. крылатые, чешуйчатые пираньи, которые к счастью нас полностью игнорировали. Были и подобия наших медуз: прозрачные пузыри, что будто воздушные шары лениво парили между рифов, и они тоже светились, что напомнило мне китайские фонарики из “Фаербоула”. А ещё здесь было холодно, градусов примерно 10-12, солнечный свет никогда не проникал в эти ущелья, но местным обитателям данный факт совершенно не мешал.

Пробившись через все это многообразие, от которого рябило в глазах, я чуть не пропустил голубое сверкание телепорта, что спрятался в узком проходе между двух камней. Алиса нырнула в него первой, а я подождал немного, просто на всякий случай, и окунулся следом.

Вылетел на газон вместе с водой и мелкой полосатой рыбой, ноги подкосились и я упал на бок, уши сразу же заложило от перепада давления. Я тут же сел, стянул шарф и втянул полной грудью запах полевых цветов и скошенной травы. Знакомые запахи, вполне домашние. Алиса сидела неподалеку и суматошно растирала ногу, – видимо свело от холода. В этом месте была ночь, но газончик, на который нас выбросило, был заботливо освещен двумя дорожными фонарями. Мы сидели на лужайке возле огромного особняка, фасад которого был выполнен в безупречном британском стиле. От него так и сквозило легким снобизмом и высокомерным-циничным акцентом. К особняку уходила усыпанная гравием освещенная дорожка, а в остальном ничего и не было: дом стоял в чистом поле, что погрузилось в ночную мглу.

В особняке же горел свет, – большие окна ярко сияли, но происходящее внутри было скрыто тяжелыми портьерами.

– Мы дома? – спросила Алиса, намекая на местонахождение особняка.

Я по привычке глянул на часы, но вспомнил, что их пришлось оставить у Алистера.

– Если честно, не уверен.

– В каком смысле?

– Это может быть иллюзия или искусственный план.

– В любом случае, нам туда, – Девушка кивнула в сторону особняка. – И похоже, что нас там ждут.

Мы прошли по лужайке к дому, разглядывая его, насколько позволяло освещение. Это было П-образное двухэтажное строение с внутренним двором, который сейчас был скрыт от нас. Мы видели только торцевую стену, но и этого хватало. У данного дома все было увеличенным, – высокий фундамент, трехметровые окна, объемные арки и толстые колонны, что держали балконы. Над входом была оформлена широкая терраса с покатой крышей, а выше располагался островерхий фронтон с мансардным круглым окном. Из высокой боковой трубы над террасой вставал столб белого дыма.

По углам здания были надстроены две круглые башенки, верхушки которых тоже утопали в свете, и из каждой выпирали пузатые эркеры, что играли роль смотровых площадок. Наверное, хорошо вот так, – сидеть у окошка в башне в дождливую погоду и пить горячий чай. Ведь здесь обязаны пить чай, так?

Справа и слева к башням примыкали два крыла, мы не стали заходить за угол, чтобы их рассмотреть, но мне показалось, что их постройка была отличной от основного массива здания.

Поднявшись по ступеням, мы остановились в нерешительности у входной двери, на коврике с надписью “Welcome!”. Выдохнув, я позвонил в колокольчик, и сразу же после этого дверь с щелчком приоткрылась и в проходе появился человек.

Это был высокий мужчина в клетчатом пиджаке, глупой торчащей прической и впалыми щеками.

– Добрый вечер. Вы приглашены? – спросил он вполне учтиво.

– Да, нас ждут, – ответил я, не раздумывая.

– Позвольте свериться со списком… – Откуда-то у него в руках оказался бумажный планшет с напечатанным реестром. – Ваши фамилии?

– Воронцовы, Олег и Алена.

– Да, да, вы присутствуете в списке гостей, – покивал служащий. – Прошу заходите.

Он отступил на пару шагов, пропуская нас в гостинную. Сердце подсказывало мне, что входить ни в коем случае не стоит, но я все равно сделал этот шаг…

Конец первой части.

Мирабелла придирчиво взглянула на свое отражение в зеркале. Нет, так не пойдет, цвет глаз должен быть ярче, гораздо ярче. Сегодня вечером в дом прибудут гости, и она должна, просто обязана выглядеть сногсшибательно.

О, как она обожала эти вечера...

По приезду гостей дом распускается, будто лунный цветок, и как дурман слегка пьянит и кружит голову. Свет горит в каждой из тридцати комнат, камины потрескивают поленьями, в бокалах пенится шампанское… Легкая интрига, яркие эмоции, новые знакомства и конечно же само содержание вечера, – экзамен.

Она будто режиссер будет оценивать, снимать, менять фабулу и, конечно же: наслаждаться.

Мирабелла любила свою работу.

Она взяла со столика трюмо бокал с красным вином и немного пригубила, оставив на венецианском стекле следы красной помады. Её взгляд упал на смартфон, что лежал рядом с бокалом, экран загорелся новым уведомлением.

Чаще всего это были комментарии на сайте самиздата, где она выкладывала свои любовные романы в виде хобби. Там же она расставляла силки, для привлечения новых гостей в особняк.

Она дотронулась до экрана, – всегда приятно почитать отзывы читателей.

Это оказалось не уведомление сайта, а обычное сообщение с незнакомого номера.

“Двое: экс и форестьер”. – Гласило оно. – “Сегодня вечером”.

Мирабелла томно потянулась с довольной улыбкой. Надо же, на её лужайку хотят проникнуть кроты…

Ну ничего, от этого будет ещё интереснее...

Часть 2

Гнездо Кукушки.