Магистрат был разрушен. Он пал? Правда ли это, или колдовство Дюмара пытается меня запутать и заставить поверить, что шансов на победу нет?

Вот я в башне. Через дым я бежал к аудиториям, все вокруг трещит, сажа и копоть покрывает цветы на втором этаже. Башня медленно начинает крениться и падает на бок. Магия этого места умирает. Я лишь надеюсь, что успею.

Вдруг я увидел себя со стороны, четко и ясно. Я стоял на бетонной площадке, под горящим небом, все так же в Магистрате. Моя рубашка была вся в крови, огромное красное пятно расплылось на боку, и, насколько я мог судить, рана была очень серьезной.

Закатав рукава, я держал длинный самурайский меч, а напротив стояла Лина, легко бравируя таким же оружием. Мы сошлись в схватке, но силы были неравны. Я видел, что мой двойник с трудом отбивает её удары, как отступает шаг за шагом и теряет все больше крови. Это было оно. То, что я должен был узнать. То, зачем мне передали конструкт. Мое будущее.

Он выронил клинок и упал на колено, но голову не склонил. Смотрел на неё твердым взглядом из под спутанных волос. Лина занесла меч над его шеей. Через ветер и треск огня я услышал лишь конец фразы, что она произнесла.

– Пустышка… – прозвучал её холодный голос и меч опустился.

Безвольное тело поникло и припало к земле.

Он был мертв.

***

– Ментор! Ментор! Левит! Костя, вставай! – пробивались через сон крики моей ученицы.

Я с трудом поднял тяжелые веки. Сложно было разобраться, где я сейчас нахожусь и что произошло.

– Давай, приди в себя! – Алиса замахнулась, чтобы влепить мне пощечину, но я перехватил занесенную для удара руку.

– В чем дело?

– Сам посмотри!

Я сел на песке и проследил взглядом за пальцем Алисы. С ближайшей дюны спускалась одинокая фигура. Неизвестный уверенно бежал прямо к нам.

– Сколько я спал?

– Около часа.

Фигура тем временем становилась все ближе и ближе, а когда до костра осталось не более десяти метров, она перешла на шаг. Я выступил вперед, закрывая глаза от костра, чтобы зрение привыкло к сумеркам.

То, что я разглядел, мне совсем не понравилось.

Роза выглядела плохо, да и чувствовала себя, спорю, тоже погано. Её лицо частично было обожжено, глаз запекся после удара Алисы, одна рука изуродована ужасными отметинами. Она пыталась её отгрызть, – догадался я. Лапу придавило завалом и она…

– Вы думали, я вас не найду?! – прокричала она с дикой яростью. Теперь она была совсем непохожа на скромную и милую девушку литтера, с которой мы встретились в особняке. – Мягкие! Теплые!

Вот чёрт. Вот же...

Её разорвало на части, будто лопнувший воздушный шар, а изнутри с ревом вырвался ликантроп. Разбрасывая на своем пути песок, он устремился к нам с бешеной скоростью. Я не успел ничего предпринять, лишь встал на его пути, чтобы защитить аудиторе.

И на что я рассчитывал?!

Он смял меня всей массой и отбросил назад, от удара перехватило дыхание, и я почувствовал, что теряю равновесие и падаю. Пролетев несколько метров, я рухнул на землю и глубоко увяз в песке. Я быстро вскочил, но было поздно. Моей реакции не хватало, чтобы поспеть за мардагайлом, без магии вся моя подготовка была бесполезна против этой чудовищной машины для убийства. Алиса попыталась бежать, но он одним прыжком нагнал её и схватил огромной лапой, будто игрушку. Когтистая ладонь обхватила её горло, подняла в воздух и победно потрясла, будто чудовище желало, чтобы я увидел, что оно сделает с моим учеником. Девушка даже крикнуть не могла, только слабо хрипела в железном капкане.

Я видел как слюнявая пасть открывается, чтобы разорвать жертву на части, как отвратный язык тянется к вожделенному мясу, как с животным страхом и надеждой смотрит на меня Алиса, но… Что я мог сделать?!

Книга крови послушно легла в ладонь и открылась, будто предчувствуя моё желание. Я не был способен её прочесть, ведь никогда не учил произношение темных вед. Но я должен был попытаться.

Красные руны вспыхнули на желтой бумаге и я, сам не понимая как, выкрикнул слова, смысл которых не знал.

Когда Чтец произносит веду, её часто можно принять за пение. Особенно красиво поют богословы-теологи и выпускницы Малефисии. Каждый расценивает произношение заклинания по разному. Один лектор мне рассказывал, что представляет, будто выступает на рок-концерте будто Курт Кобейн, но, стоит подметить, что в отличие от Курта, тот чтец был обделен талантом. Кто-то верит, что магию переносит именно голос, поэтому орет что есть мочи. Я всегда просто вкладывал всю энергию в крик, мне так было легче. Просто выпустил то, что накипело и полегчало. Но не сейчас.