Еда и правда была доброй, костер горячим, а разговор неспешным и простым. Ни сам шаман, ни его жена ничего не спрашивали о том, что могло бы вывести из равновесия меня или Фарра. Только какие-то ничего не значащие вопросы о короле, общих знакомых, любимых винах и политике в приграничных землях... Я ничего не смыслил в этих делах, мало знал об упомянутых людях и, честно говоря, вовсе не хотел вникать во что бы то ни было. Мне нравилось просто сидеть у огня, пить вино, которое Фарр заначил в своем походном мешке да вдыхать запах дыма и степных трав. Шаманская внучка попыталась было влезть во взрослый разговор, но была устрашена отправкой в постель и после этого разом попритихла. Я ощущал на себе ее любопытный щекочущий взгляд и слабенькие попытки рассмотреть больше, чем видно снаружи, но ничуть не тревожился на этот счет. Давно мой разум не пребывал в таком покое, как в этот вечер, полный доброго смеха, чужих воспоминаний и незнакомых мне имен. Я лежал, глядя в черное небо, слушал потрескивание костра и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

Проснулся я от того, что озяб и отлежал себе бок на твердой земле. Костер давно прогорел и едва озарял ночь нежным светом углей. Подле него сидел еще один человек, и мне не нужно было глаз, чтобы узнать в нем Фарра.

Заметив, что я шевельнулся, он сказал негромко:

– Идем в тэн, Ли. Здесь становится свежо.

Я сел и хотел кивнуть, но вместо этого завороженно уставился на узор, который сложился из тлеющих улей. Мир снов и видений никак не отпускал меня. Не знаю, что там сделал этот Кайзар, но после его рук я ощущал себя с т р а н н о.

– Ли? Ты здесь?

– Да... – я потер занемевший бок, а затем и глаза. Но это непривычное чувство парения и легкости не уходило. Я посмотрел на темный силуэт Фарра и наконец спросил то, что давно уже хотел узнать:

– Что такое наатхи?

Длинной веткой Фарр шевельнул угли в костре, позволив огненным искрам рассыпаться вокруг сияющими пятнами.

– Сложно объяснить в двух словах...

– Объясни не в двух.

Высочество снова ковырнул потухший костер и сказал со вздохом:

– На языке Диких земель это значит «брат души» или «истинный брат». Эта связь может быть только между двумя магами. Говорят, она берет начало не в нынешней жизни, а во многих прошлых. И случается очень редко... Говорят, это большой дар...

Еще один каскад огненных сполохов взметнулся от прикосновения ветки.

Я смотрел на них и пытался осмыслить сказанное.

Я ведь знал это. С того самого мгновения, когда наши руки сомкнулись там, в горах Тарон. Но знать – одно, а назвать подобное своим именем – совсем другое...

– Когда те двое встретили нас у границы, ты сказал, что я твой наатхи?

– Да, – Фарр отбросил ветку и встал. – Я иду спать, Заноза. И тебе советую не задерживаться. Провожу тебя, так и быть до постельки. А то наткнешься потом сослепу на что-нибудь, ругаться начнешь, разбудишь всех... Пойдем. Полночь уже давно миновала, а завтра Кайза нас рано разбудит.

Фарр ошибся – шаман действительно явился рано, но разбудил он только меня.

– Идем, – сказал коротко и тут же шагнул к выходу, не дожидаясь, пока я нашарю свой плащ и сапоги. У порога только замер на мгновение и добавил: – Не бери с собой ничего, твои вещи тебе не понадобятся.

Я скатился с лежанки, которую, как обычно, делил с Высочеством, и быстро вышел. За пологом шатра степь дохнула в меня сотнями ярких одуряющих запахов – так пахнут свобода и неизвестность.

Шаман ждал чуть поодаль, держа под уздцы мою безымянную лошадь. Она была оседлана, и мне оставалось только сесть верхом. Без сапог ногам было холодно от стремян, да и спина без плаща сразу озябла, но, похоже, это никого не волновало.

Даже меня самого.

– Поедем быстро, не отставай.

Шаман взлетел на своего коня одним движением и в следующий миг уже был на краю становища. Я ударил пятками в бока кобылицы и устремился за ним.

Прежде мне никогда не нравилось пускать лошадей в галоп, но здесь, среди бескрайнего простора, я вдруг ощутил неведомое доселе чувство восторга от быстрой скачки, на которую мы перешли, едва только животные немного разогрелись. И даже не заметил, как мы добрались до места.

Кайзар подал знак замедлиться, когда чуть поодаль показались кривые скалы. Подъехав ближе, я понял, что у их подножия земля изогнулась глубоким длинным оврагом, в котором росли приземистые деревья и кусты. Да уж, тут точно не стоило ломать животным ноги. Мы медленно спустились на дно оврага и спешились вскоре у небольшой каменной хижины.

– Лошадей оставим здесь, – сказал шаман, – а сами дальше пойдем. Это Земля Силы, будь осторожен тут в своих мыслях и прояви уважение к ней.

Он достал что-то из сумы на боку и, бормоча, разбросал по земле, а потом взял флягу и окропил все вокруг тем самым вином, которое мы пили вчера.

– Идем, северянин, духи примут тебя.

Я кивнул и не подал виду, как сильно забилось мое сердце в этой ложбине под скалой. Я чувствовал этих духов. Ощущал их прикосновение к сознанию и жажду проникнуть глубже... намного глубже, чем того может пожелать человек, находящийся в здравом уме.