– Они? – непонимающе переспросил Тео и медленно обернулся, чтобы увидеть, на что именно я вытаращилась такими круглыми глазами.

Вернее – на кого. За спиной Тео зависла в воздухе целая туча больших бабочек. Точнее, не бабочек – фей. Маленькие зубастые человечки с прозрачными разноцветными крылышками жужжали, как стая разъяренных ос, и все их взгляды были прикованы к Тео и цветам, которые он все еще сжимал в руках.

– Ах ты ж мерзопакостная гадина! – тонким, но очень громким голосочком, близким к ультразвуку, завопила фея с сиреневыми крылышками. – Как ты посмел разрушить наши домики?!

– Я?! Ваши домики?! – ахнул Тео.

А я не стала ахать и дожидаться развития событий, развернулась на пятках и помчалась со всех ног вглубь болота. Впрочем, Винсент и Тео не долго тормозили, и секунду спустя тоже присоединились к моему спринтерскому забегу.

Глава 12. Ночной заплыв

Болотные феи – это та еще мерзопакость, скажу я вам. Злобные и агрессивные, с острыми, как кинжалы, зубами, они могли разорвать в клочья кого угодно, защищая свои обширные владения. Болота были сугубо их территорией, гхоранцы сюда не совались, да и незачем им было здесь прохлаждаться.

Шеймус строго-настрого предупреждал меня, что срывать белые лилии на болотах – это полное безумие, которое неминуемо приведет к гибели, поэтому мне следовало быть осторожной и не трогать местную растительность, как бы сильно не хотелось сорвать цветочек «на память». Я это знала, но в сложившихся обстоятельствах посчитала отличной идеей переключить внимание Тео и его дружка со своей персоны на вот этих очаровательных недочеловечков.

Феи хоть и были крошечные, но летали довольно быстро, а болоту конца края не было.

– Если выживем, я тебя прибью! – крикнул Тео, пока мы, толкаясь втроем на узкой тропинке, пытались оббежать друг друга.

– А чего ты бежишь вообще? – задыхаясь от быстрого бега, спросила я. – Ты же волшебник! Ну так дай им магический отпор, или ты внезапно колдовать разучился?

– Ну точно! Чего это я, - радостно воскликнул Тео и остановился, с воинственным видом замахиваясь на подлетающих фей.

Я только фыркнула и побежала дальше еще быстрее.

О боги, какой же он неопытный. Как его в инквизицию приняли-то вообще?

Еще одна ошибка – феи крайне негативно реагируют на чужую магию. Звереют не в меру и становятся еще более агрессивными. Да и магия в болотах работает из рук вон плохо. Поэтому я ускорилась и на очередном повороте услышала крики Тео и Винсента. Вот идиоты, чему их в инквизиции учат вообще? Прав был Шеймус, говоря, что гхоранцы за последние годы здорово расслабились и стали менее осторожными, чем можно было легко воспользоваться в своих целях.

Я очень долго бежала по витиеватым тропинкам, заросшим алым папоротником. В темноте эта жуткая иллюминация выглядела весьма зловеще. Феи за мной не гнались, видимо, решив вдоволь оторваться на Тео и его товарище. Мне это было только на руку.

Червячок совести кольнул, но я запихнула его поглубже и мотнула головой, упрямо продолжая бежать к сердцу болота. В какой-то момент все-таки свернула не на той развилке и вместо большой поляны выбежала к речке. Вернее даже так – к бурной реке, которая тут проходила через всю болотистую местность и ниспадала водопадом с обрыва. Вон, кстати, водопад немного виднелся с этой точки слева, но его шум заглушало кваканье лягушек и стрекотание каких-то непонятных, но очень громких, насекомых.

Я уже собиралась было развернуться к развилке и выбрать другой поврот – быстрее, пока злые феи не настигли - но тут мое внимание привлекло нечто, плывущее по реке.

Ну как – плывущее. Скорее бултыхающее и отчаянно цепляющееся за бревно. Там кто-то плевался и кричал. Кто-то, кому явно нужна была помощь. Интуиция говорила: беги, Кэсси, беги! Мчи отсюда галопом, тебе не нужно здесь находиться, это не твои проблемы, не делай их своими! Но совестливый червячок заставил застыть ненадолго на месте, всматриваясь в темное пятно на реке. Ненадолго, всего на секунду, но этого хватило, чтобы разглядеть подплывающее нечто.

Это были Тео и Винсент. Первый был явно без сознания, и по его щеке стекала струйка крови, а второй цеплялся одной рукой за скользкое бревно, а второй пытался удержать голову Тео над водой. Винсент барахтался и многоэтажно матерился, и у меня закралось смутное сомнение…

– Ты что, плавать не умеешь? – крикнула я ему, спускаясь ближе к воде.

– Я дракон, а не рыба! – огрызнулся Винсент.

И только потом посмотрел, кто это сказал, и увидел меня.

– Ты-ы-ы-ы? – прорычал он, скрежеща зубами от злости. – Сгинь с глаз моих долой!

Сказал это и чуть не ушел под воду сам. Вынырнул, откашливаясь и отчаянно барахтая ногами.

– Уверен? По-моему, тебе нужна помощь, - хмыкнула я, кинув Винсенту веревку, которую достала из своей сумочки.

Какими бы пылающими взглядами меня не награждал Винсент, а веревку все же схватил. Я привязала второй ее конец к ближайшей коряге и помогла Винсенту подтянуться ближе к берегу.