Жестокая реальность ведь была такова, что довольно часто, претендент бросавший вызов главе клана, не просто проигрывал в поединке. А погибал во время этого самого поединка.

И если каждый раз, когда очередная вздувавшая бросить вызов, возомнившая неизвестно что о себе самка, будет погибать, то кто же тогда, в конце концов, будет вынашивать и рожать чистокровных оборотней.

Так что каждый член клана чистокровных оборотней должен был знать своё место и своё предназначение. И особенно своё место должны были знать самки. Тем более что по сравнению с самцами в кланах чистокровных оборотней самок всегда рождалось намного меньше. Хорошо если в одном выводке среди пяти-девяти самцов рождалась одна-две самки.

По бледному лицу, торопливо приближавшегося к нему Догасля, Мастера Животных рода Вервольфов, так же являвшегося главным смотрителем и дрессировщиком питомников клана, барон Жорган понял, что что-то случилось. Ведь личное появление на тренировочной дворе «Хищного оскала» Догасля, никогда не появлявшегося здесь в часы, когда проходили тренировки воинов (если эти тренировки происходили без участия в них питомцев из питомников), указывало на то, что причина, заставившая Мастера Животных покинуть свой любимый питомник с его питомцами, требовала его личного общения с главой клана.

— Вернулся пакс Футаиса. — Как-то уж мрачно и, что самое неприятное, испуганно, сообщил Догасля.

— И? — По нахмурившимся бровям барона Жоргана, было ясно, что тому совсем не нравились такие недомолвки.

Но Догасля прекрасно знал главу клана, а особенно того взрывной характер. Именно поэтому он и не спешил с ответом. Ведь как можно было сообщить барону, о том, что сказал вернувшийся в питомник пакс. Так что было вполне понятным, зачем Мастер Животных принёс вместе с собой и используемую для передачи сообщений небольшую птицу-ящера.

Пакс — так называлась эта помесь птицы и ящера. Догасль лично приложил несколько лет назад свою руку и свой талант Мастера Животных к созданию этой разновидности посыльного для передачи сообщений.

Вытянув к барону руку, на которой сидел пакс, своими размерами не превышавший голову годовалого ребёнка, Догасль стащил с головы птицы-ящера, вводившее летуна в сон небольшое покрывало. Покрывало изготовленное из кожи пупырчатого древолаза. Именно кожа этого хищника Туманных болот, по непонятным причинам, заставляя паксов моментально впадать в спячку, когда летун-связист оказывался накрыть лоскутом пупырчатой кожи. Без этого же покрывала птица-ящер могла оставаться в состоянии бодрствования почти целый месяц. Но, увы, такое продолжительное бодрствование плохо сказывалось на состоянии летуна-связиста.

Помимо того что Догасль сумел создать этих уникальных птиц-ящеров, способных без отдыха и остановок с огромной скоростью пролетать в течение нескольких дней невероятные расстояния, он смог наделить паксов способностью к передаче голосовых сообщений. Но даже не это было самым уникальным в паксах.

Мастер Животных каждого из паксов связал узами крови с одним из Вервольфов. И теперь каждый из чистокровных оборотней рода Вервольфов имел своего личного паска. Пакса, который был способен отыскать своего хозяина, где бы тот не был и на каком бы расстоянии он не находился. Отыскать и передать сообщение. Эти же сообщение пакс передавал и от своего хозяина в главное гнездо. Этим главным гнездом был питомник, в котором появился на свет и где выращивался и обучался пакс.

И вот теперь на руке Догасля сидел пакс принадлежавший младшему сыну седьмого выводка Футаису. Встряхнув головой ящерицы, увенчанной массивным клювом, очнувшийся от сна летун-связист, покрутив головой чуть ли не на все триста шестьдесят градусов, обнаружив и признав, державшего его в руке создателя, устремил взгляд своих выпуклых глаз с вертикальными веками на главу Вервольфов.

Раскрыв клюв и задвигав языком, пакс произнёс отправленное Футаисом краткое, прерывистое сообщение.

Летун-связист изрёк всего два слова.

Два слова, заставившие барона Жоргана нахмуриться.

— Напали… Чужаки.

Сколько бы глава Вервольфов не продолжал смотреть на пакса, тот не сказал больше ни слова. И было похоже на то, что это было всё сообщение, переданное его младшим сыном из седьмого выводка, отправившегося вместе с отрядом Лохматых Егерей в Туманные болота на поиски питомца, на которого должна была произойти Дикая Охота.

Первое и, как было теперь понятно, последнее сообщение за одиннадцать дней поисков.

Очень странное и настораживающее сообщение. Ведь было похоже на то, что это сообщение передавалось впопыхах. Передавалось в отчаянии. Передавалось в попытке сообщить о чём-то важном. Передавалось тем, кто, похоже, скорее всего, был уже на пороге смерти…

Будучи и так среднего роста, Догасля, казалось, стал ещё ниже, когда глава Вервольфов перевёл свой жёлтый звериный взгляд с пакса на него. Взъерошенные редкие волосы, непонятного бесцветного окраса в этот момент буквально слились с цветом лица Мастера Животных.