— Хо, какой же ты глупый! Это тебе не лес, тут норку не вырыть!

Это Хорхе? На поводке у Глории?

За моей спиной слышится сдавленное рычание. В смятении обернувшись, вижу неподалёку три тёмных силуэта, на фоне заснеженной мостовой кажущихся чёрными, словно иероглифы. Лица прячутся под низко надвинутыми капюшонами, только рдеют в провалах алым три пары глаз.

— Мой Хорхе! — шипит та, что в центре. — Эта с-сука водит его на сворке!

И замахивается — не трудно опознать эту короткую палочку с сияющим камнем в навершии! — магическим жезлом. Те, что по бокам, хватают её за руки.

— Эль, остановись! Мы не за ней сюда пришли!

— Нам нужна другая!

Она свирепо огрызается:

— Прочь! Моей силы хватит на всех сук!

Лёгким движением отбрасывает обеих. Вихрь, закружившийся вокруг воздетого к небу жезла, срывает капюшоны… и я содрогаюсь. У женщин, всех троих, нет лиц. Обугленные, как головешки, черепа с угольками глаз, с клочьями волос и провалами ртов.

— А что это вы здесь делаете, а? — слышится насмешливый голос.

Крутанувшись на пятках, я с какой-то обречённостью вижу Соню. Моя старшая дочь, этакая аккуратная гимназисточка в белоснежной шубке и шапочке, помахивая сумочкой, приближается к ведьмам. Будто не видя жутких масок вместо лиц. Будто не чувствуя ауры злобы и ненависти.

— В Хеллоуин играете, тётеньки? Так опоздали уже, он месяц назад как прошёл!

— Она! — глухо говорит одна из ведьм — уж не знаю, мать или тётка Даниэлы, их теперь вряд ли кто различит. — Одна из её отродий… Эль, лучше хватай эту!

— Выкуп за неё! — хрипит вторая. — А сами перекинем на неё Карму! О-о, это будет лучшая месть!

Но Даниэла не поддаётся.

— Заткнитесь! Там мой Хорхе!

— Выкуп! Карма! Исцеление! Хватай девчонку Торресов! — визжат ведьмы, вновь повиснув у неё на руках.

И та, кажется, теряется. Всего на несколько мгновений. Я ещё успеваю рвануться к Соньке, почувствовать, как сдерживает меня дядя Георг, увидеть за спиной дочери на миг проявившийся лик Алехандро, укоризненно на меня взглянувший… Дескать: «Да здесь мы, здесь, бдим!»… И тут Сонька швыряет под ноги женщинам свою сумоч…

Ридикюль бабушки Софи! Матриарха!

И поперёк мостовой разверзается пропасть. От стены до стены. Огромный бездонный разлом, ширящийся на глазах.

Ведьмы невольно пятятся.

— Иллюзия! — фыркает, опомнившись, Даниэла. — Нашла, чем напугать меня, девчонка! Высшую ведьму!

И, всем видом выражая презрение, шагает вперёд, волоча за собой мать и тётку. Кто из них справа, кто слева — уже неважно. В провал разом, с истошными воплями, соскальзывают все. Трое.

У меня перехватывает дыхание.

Удаляющиеся крики затихают где-то далеко-далеко в недрах земли.

Не спеша, моя старшая дочь нагибается за сумочкой.

Дождавшись, когда розовый туман утянет за собой и пропасть, и часть горной тропы, и кусок скалы, контрфорсом подпиравший стену ближайшего дома, она захлопывает ридикюль и суёт под мышку.

Оборачивается.

— Машка, ты как там? У меня всё, нам пора!

Машутка, оказывается, с удовольствием гладит хорька по узкой длинной спине. Я слышу её весёлый голос:

— Какой он хорошенький! Вот бы нам такого! Но у нас уже есть собачка, щенки, котик и мантикорыш, а ещё сто пятнадцать мышек. И хоть за мышками присматривает Дорогуша, боюсь, мама заругает, если мы заведём ещё кого-нибудь. Спасибо, донна! Я побежала, сестрица зовёт!

— Всего хорошего, милая девочка! — ласково отвечает Глория. И тут только я понимаю, что она ничегошеньки не видела из страшной сцены; что, скорее всего, моя Маха отвлекла на себя внимание. Что-что, а это они могут, мои девчонки. Уболтают кого угодно.

Сестрицы шлёпают друг друга по ладоням:

— Есть!

— … Молодцы, доньи!

Из портала странного вида — какого-то полупризрачного, полупрозрачного — шагает Софья Мария Иоанна дель Торрес. И завершает фразу:

— Я знала, что вы справитесь. Далее уже дело Теймура — почистить Совет от ренегатов. Однако я его, пожалуй, подстрахую, а вы, стрекозы, домой! Мы с Теймуром заглянем вечером, прикроем вас от родителей.

Она исчезает, оставив правнучек с разинутыми ртами.

— Вот так-так! — растерянно говорит Маха. — Это что же… сдаваться? Сонь, а может, не надо, а? Мы ж так всё здорово придумали, чтобы всё тихо, чтобы маму не волновать!

— Надо, Маша, надо, — сурово отвечает моя старшая дочь. — Не выпорют же, в конце концов! Ну, поругают, ну, отработку какую-то назначат… ничо, прорвёмся! Зато я папе… вот… — Она выразительно потряхивает сумочкой. — Он сразу начнёт ломать голову над этой псевдоиллюзией и долго сердиться не станет.

— А мама?

Тут уж вздыхают обе.

— А перед мамой я сам похлопочу, — посмеиваясь, негромко ставит меня в известность дядя Георг. — Ну, вот и всё, дорогая донна. Тардисбург и вы можете спать спокойно. Пойдёмте, разыщем вашего мужа, он уже волнуется. И совсем скоро я, наконец, всё вам расскажу.