Обсуждения полученных данных приводит командиров к мысли, что я должен наносить первый удар по любому противнику. А потом рейдеры будут проводить атаки. Ладно, спорить не буду. Всё равно, в бою может случиться всякое.

Добирались до Лигара прыжками через десять систем. Долетели за две недели. Там, в одном из астероидов местного пояса Койпера, была устроена довольно большая база. Было и техническое обслуживание, и склады с боеприпасов, реакторных стержней, запчастей. Рядом была верфь, которая могла ремонтировать и даже строить новые звездолёты до девятого ранга. Первый набег на котов состоялся через неделю после нашего появления в системе Лигара. Разведка установила, что одна из баз котов снабжается оружием с огромного завода в системе О-1290. На само предприятие наш отряд напасть бы не смог, его охранял целый кошачий флот совместно с двумя эскадрами ларатанцев. Но оттуда раз в неделю выходил караван из тридцати транспортников, полных оружия, боеприпасов и еды. Их охраняла группа крейсеров и эсминцев, разделённая на отряд разведки и боевого охранения. Всего было, пять крейсеров и двадцать эсминцев.

После того, как выяснили все пути, которыми может передвигаться этот караван, решили заминировать часть из них, а врагу оставить только два возможных направления. Всё прошло, как мы и рассчитывали. Один из эсминцев взорвался, сразу выйдя из гипера, другие корабли отряда разведки мы обстреляли с «Искателя» и «БП» болванками. В результате, назад, к колонне, вернулся только один разведчик. Остальные три были просто уничтожены. Караван развернулся, и полетел в обход. Нам это позволило обогнать медленно движущуюся колонну.

Бой разгорелся в системе Х-89А. Его начал я, обстреляв с дальней дистанции крейсера противника очередями из электромагнитных орудий. Одновременно рейдеры запустили двенадцать гиперторпед. В результате, были уничтожены все крейсера и семь эсминцев, три военных корабля котов остались без двигателей, один транспорт взорвался. Мы на всей скорости сблизились с разбегающейся колонной. Короткая стычка с оставшимися эсминцами, и охраны у колонны нет. Транспортники пытаются удрать, но мы ракетами уничтожаем самые прыткие из них. На шесть грузовиков с рейдеров высаживается десант.

Под угрозой расстрела болванками, сдалось двадцать транспортников. Один взорвал себя, погиб десантный отряд, высаженный на этот корабль. Под нашим конвоем все захваченные суда препровождаем на нашу базу. Пленных кошек и ларатанцев отправляют дальше, в королевство. Нам из захваченных двадцати грузовиков дают два в счёт трофеев. Один из них вёз реакторы и лазерные орудия нового типа, а второй корабль полон разнообразного продовольствия. Мне достаются три контейнера с лазерами и два контейнера с реакторами типа БВР-28. Продовольствия мне дали примерно сто контейнеров. Я их спрятал в «Тихие шаги».

Война продолжилась ещё три месяца. Мы напали ещё на три каравана, но в других системах. Две попытки были неудачны. Погиб один из рейдеров — в него попала болванка с ларатанского линкора. Другие суда тоже получили повреждения. Во втором бою взорвался мой «БП». Его атаковали сразу три эсминца и кошачий крейсер, на меня тогда навалился линкор и пара крейсеров, но два рейдера выпустили оставшиеся у них после первой атаки конвоя гиперторпеды, и враг исчез в плазменной вспышке.

После нашего первого нападения кошки и ларатанцы приняли серьёзные меры охраны, что и привело к неудачным нападениям и потерям. В последнем бою нам повезло. Удалось ликвидировать мощную охрану первым обстрелом. Нам достались пять транспортников, полных искинов и ЭБВ десятого ранга производства мзинов. Каждому члену экипажей рейдеров после этой операции досталось по одному профессиональному искину мзинов, и по одному ЭБВ. Мне тоже дали такой трофей.

После окончания боевых действий всех нас наградили медалями и денежными призами — каждому досталось по десять миллионов реалов. Я решил всё-таки добраться до Технократии. Да и «Бот» настаивал на поступлении в академию. Кстати, мне королевские власти повысили гражданский статус. Перед войной я был гражданином третьего ранга, псевдо виконтом из Баронств. Теперь мне дали полный статус виконта с гербом, но без земельного участка.

Мой ранг подняли до второго. Я стал не потомственным безземельным дворянином, не имеющим права посещать столицу без разрешения короля. Моё годовое содержание казне обходилось в шесть миллионов реалов — здесь все дворяне получали такое содержание от короны. Чтобы получить эту «зарплату» раз в год, я должен был или находится на территории королевства на своей земле на протяжении двенадцати месяцев, или принять участие в военных действиях. Я выполнил одно из условий. Поэтому мой кошелёк пополнился ещё шестью миллионами. Следующий «транш» от казны будет только через год. Зато у меня свобода действий. Могу лететь куда хочу. Узнал, что если буду где-нибудь учиться, то мне, после представления документов, деньги будут пересылать на карточку ежемесячно, до тех пор. пока я не окончу учёбу, но потом я должен буду вернуться в королевство, и три года работать по специальности.

Вылетел я после всесторонней подготовки. Вначале по галактической связи поговорил с ректором филиала академии Технократии, который находится ближе всех к королевству. Он озвучил сумму учёбы за пять лет. Они равна десяти миллионам реалов. Заносить деньги надо по прилёту в академию. Если студент не хочет учиться после третьего курса, то деньги ему не возвращаются. После этого он должен поработать от года до трёх по той специальрости, которой обучился. Вначале идёт проверка поступающего, затем ему предлагают индивидуальный курс обучения. Первый год проходят теорию в Вирт — капсулах, второй год — закрепляют в этих капсулах навыки студентов по главной специальности. Третий курс — тренинг и тестирование по всем необходимым студенту знаниям и навыкам.

После этого я послал заявление в верховные органы королевства, что отбываю в Технократию, на учёбу в академию. Предположительный срок обучения и стажировки — четыре года. Мне прислали ответ через пять суток. Там говорилось о милостивом разрешении короля отправить меня учиться. Затем шло объяснение, что после возвращения я обязан отработать год по основной специальности в королевстве, так как участие в войне мне зачли за два года гражданской службы. Как только это закончится, моё финансовое положение изменится — мне станут вместо шести миллионов в год давать девять. Возможно и получение статуса безземельного барона с соответствующими плюшками. Меня включили в группу из пяти человек, которая направляется в Технократию на учёбу. Даже оплатили билет на пассажирский лайнер. Я позвонил капитана этого корабля Полту Силту и спросил, могут ли они захватить со мной и крейсер. Он попросил технические данные машины, а потом ответил, что могут. Но не более одной штуки. За это он требует миллион. Договорились быстро.