С 1859 года на Сахалин стали определять ссыльно-каторжных, которые постепенно составили основную рабочую силу при разработке каменноугольных месторождений. Несколько позже Сахалин был официально объявлен местом каторги. Каторжан привозили морским путем из Одессы в Дуйский пост, а оттуда распределяли по всему острову. Они-то и осваивали этот дикий и необжитый край. О том как это происходило и поведал в своей книге Дорошевич. О первых жителях Сахалина военный губернатор острова Ляпунов писал: "Организацией ссылки на Сахалине имелось ввиду сочетать задачи уголовного правосудия с государственной необходимостью заселить край, из которого по самому географическому его положению надлежало создать прочный русский оплот дальней восточной окраины". А вскоре русские закрепились на Сахалине настолько прочно, что в 1875 году Япония подписала договор, по которому весь остров переходил к России. Государственная граница между Россией и Японией проходила по Лаперузовому проливу.

Задумав книгу о Сахалине Дорошевич в 1897 году на судне Добровольного флота совершил переход на Дальний Восток и, прожив там некоторое время, изучил и остров и нравы каторги. Вот почему от его книги веет правдивостью, а у читателя нет и тени сомнения в надуманности даже казалось бы самых неправдоподобных фактов. Эта книга по полноте охвата проблемы даже несколько превосходит путевые заметки А. П. Чехова, который также побывал на Сахалине. В. С. Пикуль в романе "Каторга" широко использовал труд Дорошевича.

В своем произведении Дорошевич шаг за шагом проходит по острову и ненавязчиво знакомит с Сахалином и его жителями. Вначале он подробно рассказывает о самом острове: климате, растительности, животном мире, рельефе местности, дорогах и т. д. Потом, совершенно неожиданно, он говорит о первых впечатлениях случайной встречи с каторжанами. Далее автор знакомит с лазаретом, рассказывает о кладбище и ритуале погребения. После лазарета и кладбища он переносит воображение читателя в тюрьму, начиная ее описание от входных ворот и канцелярии. От его цепкого журналистского взгляда не ускользает ни одна мелочь. Он отдельно рассказывает о тюрьме вольной, кандальной, женской, и лишь потом приступает к описанию типажей. Перед глазами проходят убийцы, беглецы, тачечники, игроки, шпана... Есть среди его типажей лица, добровольно последовавшие на каторгу. Познакомив читателя с преступным миром, он переходит к персоналу тюрьмы и жителям Сахалина. Только после этого идет рассказ о нравах каторги: ритуале посвящения в каторжники, карточных играх, законах тюрьмы, языке и т. д. Читаешь книгу и невольно складывается впечатление, что все, увиденное Дорошевичем, видишь своими глазами и даже слышишь голоса главных героев. Прошло без малого 100 лет, а книга так же волнует, так же интересна и так же актуальна. Надеемся, что читатель конца XX века встретит книгу В. Дорошевича с таким же радушием, как это было в начале столетия.

В. Д. Доценко

кандидат исторических наук