— Я об этом и не мечтал даже. Хозяин! — восторженно воскликнул Мэтьюз и даже встал перед сидящим Рассказовым. — Можете поверить, что я для вас землю буду грызть, стану самым преданным человеком! — Казалось, еще минута, и он прослезится.

— Ладно, там видно будет. Выпьем напиток моей родины!

— Как, вы из России? — воскликнул Мэтьюз удивленно.

И вновь Рассказову показалось, что в его голосе слышится какая-то фальшь, словно он только вид делает, будто впервые услышал, что Рассказов из России.

— А разве Большой Стэн не упоминал об этом? — как бы между прочим спросил Рассказов.

— О вас. Хозяин, он вообще старался ничего не говорить… Правда однажды по пьяной лавочке заметил, что с вами нужно держать ухо востро: чуть что и… — Мэтьюэ воздел глаза вверх.

— Что, неужели так и сказал? — Рассказов весело рассмеялся. — Вот так: живешь тихо, мирно, никого не обижаешь, а о тебе такие ужасные байки рассказывают… Скажи, а ты давно с Большим Стэном работаешь? — неожиданно спросил он.

— Нельзя сказать, чтобы очень, но порядочно. — Мэтьюз пытался увильнуть от прямого ответа.

— Знаешь, дружище, когда я задаю вопрос, то на него нужно отвечать точно. — Рассказов говорил тихо, с улыбкой, но от этой улыбки собеседнику стало жутко, словно он столкнулся с коброй!

— Что вы, Хозяин, я и не думал увиливать от ответа! Я сразу хотел сказать, но… — Он хотел пояснить, что Рассказов не дал ему договорить, но подумал, что это еще больше разозлит Рассказова, и закончил мысль совсем подругому: — просто не успел! — В его глазах был испуг, и Рассказову это понравилось. Он покровительственно похлопал Мэтьюза по спине:

— Хорошо, забыли… до поры… — Он долил в стаканчики водки, добавил льда. Все это он делал нарочито медленно, словно в задумчивости. Несмотря на изрядное количество выпитой водки. Рассказов продолжал испытывать собеседника даже в мелочах, и сейчас ему было интересно: ответит ли Мэтьюз на заданный вопрос или сделает вид, что забыл о нем?

Вполне возможно, что Мэтьюз и допустил бы здесь очередной промах, но Рассказов вел себя слишком нарочито, и он не решился рисковать.

— Кстати, я же так и не ответил на ваш вопрос, — как можно спокойнее заметил он. — Работаю я у Большого Стэна… хотя нужно сказать — работал… шесть месяцев, а рекомендовал меня ему… — он сделал эффектную паузу, — … я сам! — Мэтьюз с вызовом взглянул в глаза Рассказову. Судя по всему, тот не был готов к такому неожиданному ответу и был заинтригован. Он долго смотрел на Мэтьюза, потом не выдержал:

— Каким образом ты ему рекомендовал сам себя?

— Все просто. Мы столкнулись с его ребятами. Я имею в виду двух моих парней, кстати сказать, весьма толковых. В ту ночь мы наведались в один магазинчик, чтобы там разжиться, и когда уже собирались убираться восвояси, нагрянули его ребята. Мы думали, что это копы, а они думали, что копы мы. Постреляли немного: они двоих потеряли, а у нас одного… подранили. А когда разобрались, то выяснилось, что наводчик, который работал на меня, оказывается, снабжал информацией и Большого Стэна… — Он улыбнулся, сделал глоток водки. — Наводчика Стэн убрал, и мы поделились добычей. После чего он предложил работать на него, обещая хорошие деньги, а оказалось… — Он брезгливо махнул рукой…

— Что ж, лишний раз подтвердилось жизненно важное правило: скупость до добра не доводит, — хмыкнул Рассказов. — Что-то наши ребятишки задерживаются… — Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась и на пороге показался Красавчик-Стив. — Разрешите, шеф?

— Вас только за смертью посылать! — хмуро бросил Рассказов и тут же рассмеялся двусмысленности сказанного. — Ну что, отдали последние почести покойным?

— Даже молитву прочитали… за упокой рабов божьих! — Красавчик-Стив изобразил на лице мировую скорбь.

— Вот и прекрасно, можно выпить за их грешные души, — облегченно вздохнул Рассказов. — Присаживайтесь. — Он кивнул на стулья и протянул бутылку водки своему любимчику. — Но может быть, кто-то предпочитает другое?

— Лично я люблю водочку! — потер руками Николас.

— А я мешать не люблю… — поддержал его Мэтьюз. Он был очень рад, что наконец появились эти двое и прервали опасные вопросы Рассказова. А вот почему он так всполошился от этих вопросов, нам еще предстоит узнать…

Сейчас же Рассказов, удовлетворенный беседой со своим новым сотрудником, решил гульнуть. Он уже давно не уходил в «общественный» разврат, довольствуясь своей ЛюбавойУонг, но сейчас расслабился, выпил лишнего, и его понесло.

— А ну-ка. Красавчик, веди сюда моих «курочек», а то совсем застоялись, бедные… — Он по-купечески хлопнул в ладоши. — Кому кого?

— спокойно спросил Стив. — Николасу — нашу немку. — Так Рассказов называл свою домоправительницу — мощную, под метр восемьдесят, женщину с бюстом седьмого размера. Красавчик-Стив ехидно хихикнул. — Мэту, мне и себе — на твой вкус.

Хорошо зная шефа, Красавчик-Стив понял, что коль скоро он сам не назвал ни свою Любаву, ни его девушку, то это означало, что их иметь в виду не стоило. Он сразу направился к Гертруде и коротко обрисовал мужика, к которому ей придется направиться по приказу хозяина.