В горле пересохло от духоты в зале, и я пошла искать что-нибудь выпить. Вдалеке стояли небольшие высокие столики с вином. Я поморщилась, так как после нашей пьянки в открытом море с Уилом тяги выпить снова не было, но сейчас был праздник, и нужно было как-то расслабиться.

В мелькающих мужчинах и женщинах невозможно было кого-то узнать. Родных я тоже нигде не видела, как и самого короля. Взяв бокал, я сделала несколько глотков, удивившись тому, что это вино было похоже на то, что мы пили с Уилом.

Музыка сменилась, и ведущий этого бала объявил какой-то танец, где кавалеры приглашали своих дам. Как будто до этого было иначе.

Я осталась стоять рядом с этими столика, в принципе не ожидая приглашения, но какой-то глупец предложил мне руку.

У него была золотистая маска, которая скрывала лицо и часть волос. Мужчина был выше меня, на нем будто влитой сидел черный смокинг, да и держался он уверенно.

– Можно Вас пригласить?

– Я вообще не танцую. – ляпнула я.

– Отказываться от танца, дурной тон, леди.

Я едва не хрюкнула от такого пафосного тона, не узнав в голосе собеседника кого-то знакомого.

– Ну раз дурной тон, пойдемте. Я с удовольствием отдавлю вам ноги. – тем же тоном сказала я, и вложила свои пальцы ему в ладонь.

Танец был неспешным, и отдавить ноги никак не получалось, да и партнер вел меня уверенно. В конце концов я оставила попытки навредить бедному парню.

– Прекрасный праздник, не находите? – спросил он.

– Хороший. – кивнула я.

– Почему в таком скверном расположении духа? – задал новый вопрос партнер.

– А почему вы такой любопытный? – вопросом на вопрос ответила я.

– Всю жизнь таким был. – сказал он, и я почувствовала, что под маской он улыбается. – Вы рады, что у империи новый король?

– Странный вопрос. – сказала я, напрягаясь.

– Обычный. – просто сказал он. – Вы ответите?

– Да, я рада, что Уильям Градуаро стал королем. – выдавила из себя ответ я.

– Все рады. – спокойно сказал мужчина.

– А вы у всех это спрашиваете? – удивилась я.

– Нет. – коротко сказал он.

Танец закончился, но меня не отпустили. Полилась следующая веселая мелодия, и меня снова закружили.

– Кажется мы договаривались только на один танец. – заметила я.

– Мы вообще на количество танцев не договаривались. – парировал он. – Вы прекрасно танцуете.

– Это вы определили по тому, что я не наступаю вам на ноги? – спросила я. – Так это только по тому, что вы слишком быстро убираете ноги, а не потому что я хорошо танцую.

– Вы смешная.

– Вот уж точно мне никто такого не говорил.

– Как думаете, скоро ли наш король выберет себе королеву?

– Вы и впрямь очень любопытный. – недовольно сказала я. – Идите и спросите у него, раз так интересно.

– Я спросил. – сказал мужчина.

– Что? – удивленно спросила я. – Вы сейчас серьезно?

– Да. – кивнул мужчина, и вдруг отпустив мою руку, сдвинул вверх маску. – он не знает, когда его королева решит, что пора сесть вместе с ним на трон, поэтому и спросил.

Передо мной был Уильям.

– Это шутка какая-то? – недовольно спросила я, вырывая вторую руку.

Он мягко, но настойчиво снова взял меня под руки, и продолжил танец.

– Нет, это не шутка. – сказал он. – Просто я не знал, как тебя вытащить потанцевать. А потом вспомнил про наш старый спор, и решил, что после слов «грубый тон» ты не сможешь отказать мне.

– Ты все еще о том споре помнишь. – усмехнулась я.

– Помню. Так же, как и том, что ты обещала оставаться рядом со мной, а сегодня я узнал, что ты хочешь уехать домой.

– Тебе Том рассказал? – недовольно спросила я, и добавила. – Хотя не важно, я здесь больше не нужна.

– Мне рассказал об этом советник Варнол. – поправил меня уже король. – С чего ты взяла, что не нужна здесь?

– Уил, хватит. Мне нужен отдых от этого всего, у тебя куча советников, пираты, наемники и стража, которая тебе принадлежит. Отпусти меня в дом моих родителей. Если что-то случится, я приеду в течение двух дней.

– Нет, – сказал он.

– Что нет? Не приеду?

– Не уедешь. – сказал он, чем разозлил меня.

– Да что ты говоришь, и как же ты меня остановишь? – спросила я. – Посадишь на цепь в темнице? Или магически прикуешь к себе?