– Ты ведь тоже заметила… – начал говорить мне товарищ, но я, зная его сразу перебила, чтобы он замолчал.

– Ничего я не заметила, и тебе не советую! Не волнуй отношения между всеми в группе.

– А ты тогда почему над принцем так издеваешься? – задал вполне резонный вопрос Брайан, а секунду помедлив, все-таки ответила.

– Потому что это его сделает сильнее. Он должен понять, что с ним никто сюсюкаться в мире за академией не будет. Поэтому я его постоянно подначиваю. Чтобы он стал выносливее, чтобы научился защищаться не только мечом, но и словом. Понимаешь?

– Понимать-то понимаю, но видимо что-то пошло не так, раз он тебя лечить отказался. – заметил товарищ.

– Его право. В конце концов наши правила – не его. – вздохнула я, и начала отползать к дальним деревьям, где была вся наша группа.

Они спрятались под ветвями вековых дубов и осин, куда меньше всего попадало капель дождя. Мы вернулись к ним, и я села прямо на мокрую траву недалеко от всех.

Стоило отдохнуть как следует все это время до сумерек. Отдохнуть и поесть. Я исподлобья наблюдаю за Дарном и Уильямом, которые о чем-то говорят. Ничего не слышно, но я предполагаю, что мой товарищ, в который раз пытается узнать у принца, что того беспокоит.

А наш упертый представить королевской династии отмалчивается.

В конце концов принц закатывает глаза, и подняв руку вверх, видимо призывая Дарна отстать от него. Отходит на пару шагов в сторону и подражая мне, тоже садится прямо на мокрую траву филейной частью.

Парень выглядит сконфуженным и одновременно раздраженным.

«Что они такого там обсуждали?» – подумала я.

В любом случае мне на этот вопрос все равно никто не ответит, поэтому я просто выкинула его из головы, и продолжила наблюдать за деревней, что виднелась среди деревьев.

Между стражниками и моими товарищами начал кипеть какой-то спор, и мне пришлось развернуться и пару раз даже шикнуть на них. Такими громкими голосами мы недолго сможем в засаде сидеть и оставаться незамеченными.

В конце концов мужчины замолкли, и начали рыться в сумках, ища, чтобы съесть. Я вздохнула с облегчением, и снова повернулась в сторону деревни. Моя челюсть чуть не сбежала от того, что я увидела.

Прямо к нам шла высокая седая женщина. Ее волосы были заплетены в косу, прямо нос, немного вздернутый. Тонкая линия губ и тёмно-карие глаза, которые смотрели на нас внимательно.

Она смотрела мне в глаза, и холодок пробежал по спине. Я практически ничего не боялась, а тут такой немой сковывающий ужас.

– Добро пожаловать, странники. – сказала громко она, когда подошла на расстоянии нескольких метров.

Как ни удивительно вся группа, ее не видела до последнего, даже принц, который подражая мне сидел и следил за деревней.

– Какой Бездны… – пробормотала я, и вскочила.

По звукам сзади, я поняла, что на ногах оказались и все остальные.

– Меня зовут Илана, я старейшина этой деревни. – представилась она. – И я искренне не понимаю, отчего вы сидите здесь, а не идете к нам. Сегодня у нас у всех праздник, день святого Юльи.

– Мы не особо суеверные. – сказала я.

– Могу я спросить, что такие несуеверные воины здесь забыли? – задала вопрос она.

Я медлила с ответом, тщательно подбирая слова.

– У нас были дела в местной академии. Проводили несколько лекций, как приглашенные представители разных военных направлений.

– Вот как… – пробормотала она, и судя по ее хитрому взгляду, она не поверила ни единому слову, что я сейчас здесь сказала. – Я хочу пригласить вас на праздник. Вы сможете отдохнуть, узнать последние новости, поесть сколько хочется, а потом переночевать в одном из гостевых домов. Я думаю, что постоянная дорога выматывает и вы не откажитесь хотя бы от кратковременного удобства.

– Мы торопимся. – сказала я. – И не можем принять ваше предложение, хотя оно несомненно радушное.

– Если бы вы торопились, то не сидели здесь уже второй час. – сказала она, и я вздрогнула.

Я могла поклясться, что никому рядом не было, и никто не мог нас увидеть. Но как тогда она узнала, что мы здесь и сколько мы уже здесь находимся?

– Вас видела моя племянница. – пояснила она, и я натянуто улыбнулась.

– Ну да, конечно. Племянница… – сказала я, и посмотрела на Дарна и Брайана.

Оба кивнули, дескать ничего не случится за один вечер, а отдых нужен всем. Я все еще не решила соглашаться или нет, но, что было верно, так это то, что нам нужны были свежие новости.

Гонцов мы не отправляли с посланиями дальше берега, и не получали ничего, что могло бы нам рассказать о делах, происходящих в столице.

– Если, как вы говорите, мы получим кров и пищу, то мы примем ваше приглашение на праздник святого Юльи. – сказала я, и она мне открыто улыбнулась.