Лек, кажется, тоже опешил.

— Что?

Императрица расхохоталась.

— А что? Он меня чуть не угробил и заслуживает смерти, разве нет? Правда, он единственный из твоих пилотов, кто умеет летать, но это мелочи.

До Вилта начало доходить, что Императрица опять просто шутит. Нет, не шутит! Глумится!

— Умеет летать? — хмыкнул глава сопротивления. — Что-то я не помню его грандиозных успехов!

— Это уже твои проблемы, — вдохновленно продолжала Тейла. — Но из всей твоей братии только у него есть шансы стать больше, чем простым пилотом. Жаль, что его придется убить, да? Хотя… я могу предложить кое-что другое.

Она еще сильнее подалась вперед.

— Я хочу, чтобы ты меня отпустил, — сказала она.

Лек взмахнул рукой, чуть не выронив сигарету.

— Ты совсем рехнулась? — глядя на нее, как на сумасшедшую, спросил он. — Отпустить?

— Ненадолго, — пристально глядя на Лека, ответила Тейла. — Мне нужно дней тридцать… с учетом дороги.

— Ты… я не успеваю за твоей мыслью! — воскликнул Лек. — То ты просишь убить Морино, то утверждаешь, что у него огромный потенциал, а теперь я должен дать тебе отпуск?

Тейла ехидно рассмеялась.

— Ты не можешь его убить. Это будет огромной глупостью с твоей стороны. Айн Морино тебе нужен. И ты должен его отпустить. Судя по настроениям в народе, тебя никто не осудит. Ты это и сам понимаешь. Вопрос, чего ты ждешь?

Лек прищурился. Он тоже подался вперед, и Вилт вновь почувствовал себя на соревнованиях по гляделкам.

— Так мне его отпустить? Или убить? — прошипел глава сопротивления.

Тейла широко улыбнулась.

— Я думаю, тебе нужно отпустить обоих, — ответила она. — И его, и меня.

— И не надейся, — отрезал Лек. — С Предела ты не улетишь!

Тейла сглотнула и вновь улыбнулась.

— Я дам тебе гарантии. Ни ты, ни твоя сестра, ни твои близкие… Ни твое дело, ни Предел. Никто здесь или в сопротивлении не связаны с моим делом. Но сроки горят. Мне необходимо кое-что… завершить.

— Ты могла сделать это раньше. Пока не прилетела сюда, — сказал Лек.

— Могла. Но, к сожалению, некий Вилт Ситэр так торопился к жене, что я не успела. Мне еще раз повторить?

— Не надо, — Лек откинулся на спинку стула.

Устало прикрыл глаза.

Тейла тоже села прямо.

— Ну так что? Или тебе надо на картинку посмотреть?

Лек улыбнулся не открывая глаз.

— Она всегда со мной… — ответил он.

Тейла поднялась со стула.

— Тогда думай. А я пошла готовиться к отлету. Кстати… я возьму «Птицелова», ты не против?

— Ну-ну… — Лек открыл глаза и насмешливо посмотрел на нее.

Императрица покосилась на Вилта. Склонившись к его уху, она прошептала:

— Не надо меня сопровождать. Уверяю, я нормально держусь на ногах… в отличие от этого придурка.

С этими словами она развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.

Лек молчал. Потянувшись было за очередной сигаретой, он одернул руку и горько рассмеялся.

— Каждый раз так, — пожаловался он. — Каждый раз… Нам повезло, что она на нашей стороне, да, принцесса?

— Возможно, — осторожно ответил Вилт. Он не совсем понял, что глава сопротивления имеет в виду.

Лек задумчиво уставился на свои руки. Потом закрыл глаза и со стоном уронил голову на стол, стукнув лбом о поверхность.

— Как же я устал… Ты просто не представляешь, как я устал, Стэр…

— Тебе нужно поспать, — откликнулся Вилт.

— Да… ты прав… но сначала… — он кое-как выпрямился и поднес ко рту левую руку с коммуникатором.

Вилт почувствовал, что его мир летит куда-то вниз.

— Дрейк? — быстро сказал Лек. — Морино выпустить. Обеспечить ему минимальный доступ. Никаких ангаров, тренажерных залов и технических помещений. Пусть ходит от жилого блока до столовой.

Так просто? Потому что Тейла сказала? Или Лек все равно собирался это сделать? Но глава сопротивления еще не закончил.

— Милли? Ты на посту? — продолжил он переговоры. — Когда Тейла Алер запросит разрешение на взлет — давай. Она полетит на «Птицелове». Да, я в своем уме. Конец связи.

Закончив переговоры, он опять устало закрыл глаза.

— Что ты здесь делаешь, Стэр? — спросил он спустя пару минут. — Я отпустил твоего друга. Иди, мирись с женой. Больше у нее нет поводов меня убивать.

Но Вилт не шелохнулся. Он посмотрел на картинку с крысюкатами.

— Это ведь не просто заставка, да? Начало записи?